Abhishek écrase l’Afghanistan lors de la première T20I

Abhishek n’a pas seulement lancé la poursuite. Il l’a écrasée.

Sur 32 balles, son assaut a vidé le suspense de cette première T20I face à l’Afghanistan, transformant une cible de 156 en formalité dans les conditions généreuses de Delhi. Le total afghan n’avait rien d’un Everest, mais la manière dont le gaucher l’a démoli a laissé l’attaque adverse sans réponses, spectatrice d’un récital de frappe pure.

Son premier coup de batte a donné le ton : un inside-out somptueux au-dessus des couvertures sur Fazalhaq Farooqi. Pas de temps d’observation, pas de prudence feinte. Pourtant, c’est après la perte de son partenaire au début du troisième over qu’Abhishek a vraiment pris le contrôle de la poursuite.

Azmatullah Omarzai s’est retrouvé immédiatement dans la ligne de mire. Un loft puissant au-dessus du long-off pour six, puis un tir rageur sur un short ball, traversant la barrière côté leg dans la même over. Le message était clair : il n’y aurait pas de frein à main. Farooqi en a fait l’amère expérience dans un cinquième over cauchemardesque à 26 runs concédés. Abhishek, en avance sur la longueur, s’est projeté sur le front foot pour catapulter un slower short ball pour six côté on, avant d’enchaîner avec un coup à plat, tendu, vers les cordes côté off.

L’attaque de vitesse afghane a manqué de mordant, mais surtout d’imprévisibilité pour contenir un batteur dans cet état. Abhishek a tout pris. Quand Ibrahim Zadran, nouveau capitaine, a enfin appelé les spinners, il était déjà trop tard : la machine était lancée, les automatismes en place. Mohammad Nabi a subi deux fours consécutifs pour conclure un Powerplay à 82/1, dont exactement 41 pour le gaucher en seulement 15 balles. Rashid Khan, référence absolue du format, a été accueilli par un autre inside-out magistral au-dessus des couvertures.

Noor Ahmad a brièvement obtenu ce que peu de bowlers ont eu ce soir-là : du respect. Deux bonnes balles, deux défenses en avant, presque exotiques dans un T20 moderne dominé par l’attaque permanente. Le cinquantième run est arrivé calmement, sur un simple tuck côté leg face à Rashid. Puis le masque est retombé. Un pas de côté, un grand geste au-dessus du midwicket pour six, puis un coup puissant vers le deep cover pour transformer l’over du joueur le plus expérimenté d’Afghanistan en 15 runs encaissés.

À ce stade, il n’existait plus de solution sûre pour Zadran. Noor, lui aussi, a fini par payer. Short ball ? Envoyée loin au-dessus du deep midwicket. Pleine longueur suivante ? Survolée, déposée bien au-delà du deep extra cover pour un six de 83 mètres, symbole d’une palette technique complète, du timing à la puissance brute.

Quand la tempête s’est enfin calmée, la feuille de stats était saisissante : 82 runs, sept six, sept fours. Abhishek est devenu le deuxième plus rapide à atteindre les 6000 runs en T20. Son quatorzième fifty inscrit en moins de 25 balles constitue un record absolu, loin devant les neuf de Suryakumar Yadav.

Mais réduire cette soirée à une orgie de chiffres serait trompeur. Son innings n’avait rien d’une folie sans calcul. Abhishek a méthodiquement démonté chaque option proposée par l’Afghanistan. D’abord la vitesse, puis le spin, avec par moments cette retenue juste suffisante pour rappeler que son agressivité repose sur la lecture du jeu, pas sur le hasard.

Les chiffres détaillent la dissection : 28 runs sur 9 balles face au pace, à un strike rate de 311,1. Puis 54 sur 23 livrées contre une unité de spin qui constitue le cœur stratégique de cette équipe afghane, à 234,78. Il a lu les longueurs tôt, utilisé ses appuis avec assurance, et puni tout ce qui s’éloignait un peu trop du plan idéal.

Pour lui, l’enjeu dépassait largement le cadre de ce simple match. Il arrivait dans cette série sous pression, plombé par une période creuse mise en lumière par la richesse du banc indien : Sanju Samson, expérimenté, et Vaibhav Sooryavanshi, intrépide, frappaient à la porte pour une place en haut de l’ordre.

Son T20 World Cup à domicile, plus tôt dans l’année, avait démarré par trois ducks consécutifs. Une entame cauchemardesque avant un redressement dans la deuxième moitié de la défense de titre de l’Inde. Depuis, les runs s’étaient faits rares. Sur ses six dernières manches en T20I, seulement deux scores à deux chiffres, avec un pic à 16. Sur les dix T20I disputés dans ce cycle de Coupe du monde, 191 runs à peine.

Le staff, lui, n’a pas vacillé. Malgré la concurrence de trois des ouvreurs les plus dangereux du pays pour deux places, la position d’Abhishek dans le XI semblait paradoxalement la plus solide. Une confiance assumée, presque provocatrice, que cette soirée vient soudain justifier avec éclat.

Depuis le balcon, Chakaravarthy, qui a souvent subi ces coups en circuit domestique, ne pouvait qu’esquisser un sourire complice en pensant aux spinners afghans. « Je leur ai déjà lancé, je sais à quel point c’est dur. J’ai de la peine pour leurs spinners », a-t-il lâché. Difficile de mieux résumer ce qu’Abhishek venait de leur infliger.

Une chose est sûre : si ce match devait marquer la fin de sa période de doute, l’Inde vient peut-être de retrouver, au sommet de l’ordre, l’une de ses armes les plus dévastatrices à l’approche des grands rendez-vous.