Alex de Minaur en difficulté, Dane Sweeny brille à l'US Open

Alex de Minaur est passé en quelques mois du statut de valeur sûre du Top 10 à celui d’homme en plein doute. À New York, son US Open s’est arrêté net au deuxième tour, balayé 6-4, 7-5, 6-2 par le frappeur néerlandais Botic van de Zandschulp. Une sortie prématurée qui vient refermer sa moins bonne saison en Grand Chelem depuis trois ans et qui menace directement son rang de joueur du Top 10 dans les semaines à venir.

De Minaur décroche, la spirale s’accentue

Le décor, lui, était familier : un court de Flushing Meadows où l’Australien avait atteint les quarts de finale lors des deux dernières éditions. Mais cette fois, rien n’a vraiment pris.

« Mon niveau aujourd’hui n’était pas suffisant. C’est assez simple », a-t-il reconnu, lucide.

Il a tout tenté sur le plan mental – attitude, combativité, intensité – sans jamais trouver la sensation à l’impact. La balle lui échappait. Trop souvent. Trop vite.

L’homme qui d’ordinaire construit, use, verrouille les échanges s’est perdu dans un festival de fautes directes. « Ce n’est pas vraiment mon style de jeu habituel », a-t-il soufflé. Plus il montait en intensité, plus les erreurs se multipliaient. Journée sans, et elle tombe au pire moment.

Sur ses treize derniers tournois du Grand Chelem, il n’avait chuté aussi tôt qu’à deux reprises. En 2026, il avait encore coché des cases : quart de finale à l’Open d’Australie, troisième tour à Roland-Garros, huitième de finale à Wimbledon. Mais la dynamique s’est brisée. Depuis février, il n’a dépassé les quarts de finale qu’une seule fois, tous tournois confondus.

À Wimbledon, la défaite contre Flavio Cobolli l’avait déjà profondément touché – « ne pas répondre présent sur cette scène, ça me brise à l’intérieur », avait-il avoué. À Washington, il avait tenté de minimiser son désarroi. Sur le terrain, en revanche, le blocage persiste.

Face à van de Zandschulp, son service, déjà souvent scruté, l’a lâché au plus mauvais moment : sept doubles fautes, seulement quatre aces, onze balles de break concédées, cinq breaks subis. L’équilibre s’est fissuré très tôt.

Une double faute lui coûte le premier set et le break pour être mené 4-3 dans la deuxième manche. Puis, soudain, un peu de réussite : après une défense héroïque, un revers accroche le filet et retombe gagnant, offrant deux balles de break. De Minaur recolle, passe devant, donne le sentiment de se réveiller. Mais le bras se crispe à 5-5 : jeu de service-marathon, quatre balles de break sauvées, la cinquième finit par le crucifier. Van de Zandschulp s’excuse, son coup décentré tombant court pour l’attirer au filet avant de le crucifier en passing. Le Néerlandais a le bon réflexe, mais l’Australien pouvait faire mieux. Il le sait.

Deux sets à rien. Et une statistique lourde comme un couvercle : en 27 tentatives, De Minaur n’avait jamais remonté un tel déficit. Elle n’a pas vacillé. Il quitte le court avec sa plus précoce élimination new-yorkaise depuis cinq ans. Et un classement menacé.

Van de Zandschulp, l’ombre qui aime New York

Sur le papier, c’est une surprise. Dans les faits, beaucoup moins. Botic van de Zandschulp est arrivé à l’US Open en meilleure forme que son adversaire du jour. Il a déjà prouvé qu’il pouvait faire tomber très gros : il y a deux ans, il avait éliminé Carlos Alcaraz au même stade du tournoi.

Il n’avait jamais battu De Minaur en quatre confrontations. Il a corrigé ce détail avec autorité, en imposant sa puissance, en prenant la balle tôt, en étouffant les rares tentatives de révolte de l’Australien. Dans le troisième set, De Minaur revient des vestiaires décidé à hausser le ton. Il se fait breaker dès le troisième jeu, manque deux balles de débreak dans la foulée, puis cède une nouvelle fois son service. L’affaire est pliée.

Ce vendredi-là, le numéro 7 mondial a laissé derrière lui un tableau orphelin de tête d’affiche australienne. Il n’en reste plus qu’une : un wildcard de 170 centimètres, classé 123e, qui a décidé que la lumière lui revenait enfin.

Dane Sweeny, du creux de la vague à la nuit new-yorkaise

Dane Sweeny n’a pas le profil du héros programmé. Pas de trajectoire linéaire, pas de montée fulgurante. Des tournois obscurs, des galères, une pause de plusieurs mois il y a deux ans, quand la forme l’avait abandonné alors qu’il se croyait prêt à percer.

C’est justement ce qui rend sa semaine new-yorkaise aussi saisissante.

Face à Lorenzo Musetti, double demi-finaliste en Grand Chelem et membre établi du Top 20, Sweeny a d’abord pris un coup de réalité : 3-6 dans le premier set. On pouvait s’attendre à ce que la hiérarchie se mette en marche. Elle a explosé.

Le wildcard australien a renversé le match 6-1, 6-2, 6-2. Une correction, ni plus ni moins. Musetti, rapidement diminué physiquement, plié en deux dans un coin du court, le visage fermé, a pris un temps mort médical en sortant du court à 3-0 contre lui dans le troisième set. Il a montré par moments un sursaut d’orgueil. Sweeny, lui, n’a jamais relâché.

Son jeu n’a rien de flamboyant sur le papier, mais il colle parfaitement au contexte : frappes lourdes, intensité constante, déplacements infatigables. Chaque fois que l’Italien reprenait le break, il le rendait aussitôt. Sweeny ne lâchait rien. Le quatrième set a suivi la même trajectoire : break d’entrée offert par Musetti, qui se retrouve encore à courir derrière le score.

C’est sa première victoire contre un joueur du Top 20. Sa première qualification pour un troisième tour en Grand Chelem. Et un bond assuré au classement : il grimpe provisoirement vers la 109e place mondiale, avec un chèque de plus de 400 000 dollars en poche. Son prochain obstacle ? Un autre Italien tête de série, Luciano Darderi.

« Je suis tellement reconnaissant de pouvoir simplement jouer les Grands Chelems », a-t-il soufflé.

Il a parlé de montagnes russes, de gratitude, de ce moment qu’il savoure pleinement. Il y a deux ans, il avait tout stoppé, vidé par l’absence de résultats alors qu’il pensait enfin toucher au haut niveau. Il est revenu, par obstination pure.

« Le tennis peut basculer en un clin d’œil. Il faut juste persévérer. Je ne gagnais pas pendant longtemps, mais il y a une loi des probabilités. Je savais qu’à un moment ça tournerait si je continuais. »

Aujourd’hui, il récolte. Et il est convaincu d’avoir pris « la meilleure décision » en revenant après ces deux mois de pause.

Ironie du sort, Sweeny n’aurait même pas dû être dans le tableau principal. Il devait passer par les qualifications de l’US Open. Une série de forfaits a permis à Alexei Popyrin d’entrer directement dans le tableau, transférant le wildcard de Tennis Australia vers Sweeny. Le genre de coup du destin qui change une carrière.

Il l’a déjà rentabilisé : première victoire en Grand Chelem hors Melbourne Park, grâce à l’abandon de Corentin Moutet, blessé au bras alors qu’il était mené 7-6, 6-4, 3-0. La suite, il l’écrit désormais en lettres bien plus épaisses.

Kyrgios suspendu, Popyrin et Schoolkate s’arrêtent, le tableau se dégarnit

Pendant que De Minaur tombait et que Sweeny s’installait sous les projecteurs, une autre nouvelle secouait le tennis australien. L’International Tennis Integrity Agency a annoncé que Nick Kyrgios avait accepté une suspension d’un mois pour usage de cocaïne hors compétition. La sanction, initialement de trois mois, a été réduite en échange de son engagement dans un programme de traitement.

Kyrgios avait présenté ses excuses à sa famille, ses proches et ses fans le mois dernier, parlant d’une « énorme erreur » lorsque sa suspension provisoire avait été révélée. Il a admis avoir consommé de la cocaïne lors d’une soirée, avant de jouer à Majorque. Sa suspension officielle a pris fin jeudi, sous réserve qu’il mène son programme à terme. Il a en revanche perdu ses points et ses gains du tournoi de Majorque.

Dans le vestiaire, la surprise n’était pas totale. Stefanos Tsitsipas, ancien partenaire de double et rival déclaré, a expliqué après sa victoire du premier tour à l’US Open qu’il n’était « pas surpris » et qu’il était au courant de la situation.

Sur le terrain, les autres Australiens ont vécu une journée amère. Tristan Schoolkate, issu des qualifications, a cru pouvoir imiter Sweeny en faisant vaciller un Italien de premier plan. Il a pris le premier set 6-3 à Flavio Cobolli, finaliste de Roland-Garros, avant de céder 3-6, 6-3, 6-4, 7-5 face au numéro 5 mondial. L’exploit est resté à la lisière.

Alexei Popyrin, lui, s’est éteint après un départ prometteur. Un premier set maîtrisé 6-2 face au gaucher chilien Alejandro Tabilo, tête de série 25, puis le trou noir : deux tie-breaks perdus 7-4 et 7-3, avant un dernier set 6-2 qui a scellé son élimination. Il quitte New York dépité.

Dans ce tableau où les têtes tombent – le troisième mondial Felix Auger-Aliassime a lui aussi pris la porte en quatre sets contre Karen Khachanov – certaines favorites assurent tout de même le service : Coco Gauff, Iga Swiatek, Taylor Fritz et Naomi Osaka continuent d’avancer.

Pour l’Australie, le décor est clair désormais : le fer de lance Alex de Minaur est dehors, en plein doute, son Top 10 vacille. Nick Kyrgios traverse une nouvelle tempête personnelle. Alexei Popyrin et Tristan Schoolkate ont disparu du tableau.

Il ne reste qu’un wildcard de 25 ans, Dane Sweeny, pour porter les espoirs du pays à Flushing Meadows. La question n’est plus de savoir s’il a le niveau sur une semaine. Elle est plus simple, plus brute : jusqu’où ira ce joueur qui, il y a deux ans, avait failli tout arrêter ?