Alex Eala vs Tatiana Prozorova : un match prometteur au Singapore Tennis Open

Alex Eala n’a pas encore frappé une balle au Singapore Tennis Open que son nom occupe déjà toutes les conversations. Tête de série numéro 3, la Filipina a bénéficié d’un bye au premier tour et entrera directement en lice au deuxième, face à une adversaire qui arrive lancée : la Russe Tatiana Prozorova.

Prozorova a dû batailler pour gagner le droit de l’affronter. Menée d’un set, elle a renversé Sofia Costoulas, 5-7, 7-6, 6-2, dans un match d’ouverture accroché qui a déjà donné le ton de son état d’esprit : elle ne vient pas à Singapour pour faire de la figuration.

Et elle sait très bien ce qui l’attend.

« Elle est comme une pieuvre »

Interrogée par le « Bilyonaryo News Channel » après sa victoire, Prozorova n’a pas cherché à minimiser le défi.

« Il y a beaucoup de défis. Elle est très forte. Elle est comme une pieuvre. Elle court d’un côté à l’autre et met beaucoup de pression sur ses adversaires, donc ce sera très inconfortable. Le poids de sa balle, elle frappera aussi fort qu’elle peut », a-t-elle expliqué.

L’image est parlante. Une joueuse qui couvre tout le court, étouffe le temps de réaction et oblige l’adversaire à jouer un coup de plus, encore et encore. Prozorova, 22 ans, le sait : pour espérer bousculer une joueuse du top 20, il faudra un plan précis.

« Je vais regarder certains de ses matchs plus tard et essayer de faire un plan pour mon prochain match », a-t-elle ajouté.

Une outsider face à une idole en terrain conquis

Sur le papier, tout penche vers Eala. Classement, expérience, dynamique, statut de tête de série. Prozorova, actuelle 180e mondiale, se présente en grande outsider, presque sans pression. Mais ce type de configuration fait parfois naître les plus gros coups d’éclat d’une saison.

La Russe devra composer avec un autre paramètre : l’atmosphère. Eala est immensément populaire partout où elle joue, et cette ferveur grimpe encore d’un cran lorsqu’elle revient en Asie. À Singapour, la tribune sera clairement acquise à la Filipina. Chaque point gagné par la tête de série numéro 3 sera accueilli comme un petit séisme sonore.

Si Prozorova parvient à faire douter Eala dans ce contexte, ce sera déjà une performance mentale de haut niveau.

Un tableau qui ouvre l’appétit

Le chemin théorique d’Alex Eala vers le titre est déjà tracé sur le papier :

• 1er tour : bye
• 2e tour : Tatiana Prozorova
• Quart de finale : Wang Xinyu / Joanna Garland
• Demi-finale : Maria Sakkari / Linda Fruhvirtova / Nao Hibino / Talia Gibson / Viktoria Morvayova
• Finale : Mirra Andreeva / Aliaksandra Sasnovich / Alycia Parks / Leylah Fernandez / Elise Mertens / Barbora Krejcikova / Anna-Lena Friedsam / Oleksandra Oliynykova / Maja Chwalinska

Si elle fait respecter la logique et passe Prozorova, Eala retrouvera en quarts soit Wang Xinyu, soit Joanna Garland. La Chinoise, membre du top 40, connaît déjà bien la Filipina : elle l’a battue à Auckland en début d’année, avant de subir la revanche d’Eala à Rome. Un duel potentiellement explosif en perspective.

Garland, elle, serait une inconnue sur le plan direct : les deux joueuses ne se sont jamais affrontées. Mais avec environ 150 places de retard au classement sur Eala, la représentante de Taïwan partirait clairement en dessous sur le papier. De quoi envisager, sans excès, une place en demi-finale pour la Filipina.

Plus loin, le tableau se densifie. Maria Sakkari, Linda Fruhvirtova, Nao Hibino ou encore Talia Gibson et Viktoria Morvayova peuvent se dresser sur sa route dans le dernier carré. Et tout en haut, une ombre plane déjà : Mirra Andreeva.

La championne de Roland-Garros, tête de série numéro 1 à Singapour, vise un quatrième titre cette saison. Si les deux jeunes femmes se retrouvent en finale, le tournoi tiendra son affiche de rêve.

Mais Eala refuse de regarder trop loin. Pour l’instant, une seule priorité : Prozorova.

Tatiana Prozorova, un danger qui monte

Si son palmarès n’affiche pas encore l’éclat de celui d’Eala, Tatiana Prozorova n’est pas une inconnue dans les circuits secondaires. À 22 ans, la Russe a déjà remporté huit titres en simple sur le circuit ITF. Elle a aussi goûté à un tableau principal de Grand Chelem, à l’US Open 2023, où elle est tombée face à l’ancienne numéro 1 mondiale Caroline Wozniacki, 6-3, 6-2.

Cette saison, Prozorova vit ses meilleurs moments sur le circuit WTA. Elle n’a remporté que deux matchs de tableau principal, mais ces deux victoires sont récentes : Solana Sierra à Memphis il y a deux mois, puis Sofia Costoulas ici à Singapour. Une courbe ascendante, timide mais réelle.

Si elle parvient à maintenir ce niveau, une percée dans le top 100 ne semble plus très lointaine. Et le match contre Eala peut servir de tremplin. En cas d’exploit face à la tête de série numéro 3, Prozorova grimperait à la 139e place du « Live WTA Rankings ».

Leur affrontement du deuxième tour est programmé pour le jeudi 24 septembre. Une date à encercler : d’un côté, une star montante portée par tout un continent ; de l’autre, une outsider qui a déjà trouvé l’image parfaite pour décrire la tâche qui l’attend.

Reste à savoir si cette « pieuvre » qu’elle redoute tant finira par l’étouffer… ou par se faire surprendre.