Alice Capsey : un retour aux gants pour l'Angleterre

Quand l’Angleterre s’est réunie lundi pour la photo officielle d’avant-série, Alice Capsey a glissé un accessoire inhabituel dans son sac. Pas une nouvelle batte. Pas un casque customisé. Des gants de wicketkeeper.

À 22 ans, Capsey a déjà coché presque toutes les cases : batteuse capable de changer un match, lanceuse utile, valeur sûre dans le champ, leader en devenir dont on parle déjà pour le futur. La voilà désormais propulsée derrière les stumps pour la série d’ODI face à l’Irlande. Et ce, alors qu’elle n’a tenu ce rôle qu’une seule fois en match professionnel, en 50 overs avec South East Stars en 2020.

« Réaliste­ment, c’est un peu l’inconnu », reconnaît-elle à BBC Sport. Elle n’a pas beaucoup gardé en situation de match. Mais elle a beaucoup travaillé en coulisses. Et ça, insiste-t-elle, lui donne une vraie confiance.

Un pari, mais pas un coup de dés

Sur le papier, cela ressemble à un pari audacieux. Dans les faits, rien d’improvisé. Charlotte Edwards n’est pas du genre à tenter un coup dans le noir.

L’idée est née bien plus tôt dans l’année, lors du camp de pré-saison en Afrique du Sud. Capsey a longtemps été gardienne dans les catégories jeunes. Avec le manque d’options crédibles derrière Amy Jones, son nom est vite remonté. Après quelques séances ciblées en début de saison, la joueuse de 22 ans a été officiellement désignée doublure de Jones pour la Coupe du monde T20 de l’été.

Elle n’a finalement pas été appelée. Mais le plan était prêt. Quand Nat Sciver-Brunt est revenue de blessure pour la demi-finale de l’Angleterre, le staff a sérieusement envisagé de maintenir Sophia Dunkley, de laisser Jones sur le banc et de confier les gants à Capsey. L’hypothèse a été étudiée, puis abandonnée. Pas oubliée.

Capsey, elle, a d’abord ressenti le poids du rôle. « Surtout au début de l’été, j’étais assez nerveuse à l’idée de le faire », raconte-t-elle. Elle s’est refermée, un peu trop intérieure. Le vestiaire l’a aidée à respirer. Des personnalités comme Sophie Ecclestone ont mis de la légèreté, des blagues, un climat détendu. Petit à petit, les séances derrière les stumps sont devenues une habitude. « Tout le monde m’a vue m’entraîner tellement cet été que c’est devenu une seconde nature », dit-elle.

Retour aux racines

Capsey ne découvre pas le poste. Elle y revient.

À l’académie du Surrey, elle gardait régulièrement. Elle n’a rangé ses gants que lorsqu’elle a été surclassée dans une équipe qui manquait… d’off-spinner. Elle a alors pris le rôle, laissé le reste de côté. « Qui sait, si je n’avais pas joué au-dessus de ma catégorie, j’aurais peut-être continué à garder. C’est vraiment cool de revenir à mes racines, là où tout a commencé », sourit-elle.

Son parcours croise aussi celui d’une légende du poste. Pendant ses années à Bede’s School, dans le Sussex, une certaine Sarah Taylor travaillait comme coach de sport. Avant de revenir dans le circuit pro, où elle collabore désormais avec l’équipe masculine d’Angleterre. Capsey, qui n’avait que 12 ans quand Taylor et l’Angleterre soulevaient la Coupe du monde 2017 à Lord’s, l’admirait déjà depuis les tribunes.

Elle a ensuite eu la chance de s’entraîner avec son idole. Taylor, considérée comme l’une des meilleures gardiennes que le jeu ait connues, lui a laissé une empreinte durable. « La façon dont elle faisait les choses, à sa manière, avec un vrai facteur X, c’était vraiment impressionnant », raconte Capsey. Elle confie que Taylor lui répète depuis quatre ou cinq ans qu’elle doit « revenir à la garde ». Cet été, elle a pu lui envoyer un message simple : « Je suis de retour. »

Le goût du choc et de la poussière

Capsey aime le côté rugueux du poste. Les doigts qui chauffent, les balles qui filent sur la jambe et vous échappent, les impacts répétés. « Ce sont justement ces choses-là que tu apprécies, parce que tu travailles pour t’améliorer sans cesse », explique-t-elle.

Pour être prête, elle a intensifié les séances spécifiques dès le début de l’été, entre deux blocs de travail au bâton, à la balle et dans le champ. Son programme en salle a aussi changé : plus de renforcement des jambes, des abducteurs, pour tenir ces séries de squats derrière les stumps. « Jusqu’ici, je récupère bien, touche du bois », glisse-t-elle. « Revenez me voir à la fin de la semaine. »

Six ans se sont écoulés depuis sa dernière sortie officielle comme gardienne, mais elle a déjà rejoué le rôle à huis clos. Avant la Coupe du monde T20, lors d’un match de préparation contre l’Inde, l’Angleterre lui a confié les gants. Résultat : une belle prise montante sur la rapide Dani Gibson, en restant collée aux stumps, un stumping sur la spinneuse Linsey Smith, aucun bye concédé. « C’était génial, j’ai adoré l’expérience », se souvient-elle.

Garder « up to Gibbo » lui a offert un défi relevé. Elle cite ce catch parmi les moments forts, mais insiste aussi sur les détails : une prise propre dès le premier over derrière Lauren Filer, quelques balles côté jambe parfaitement contrôlées. Les petits gestes qui construisent la confiance.

Cette semaine, à l’entraînement, elle se tient carrément debout aux stumps face à Issy Wong, l’une des plus rapides du groupe. Une autre marche franchie.

Un choix qui peut rebattre les cartes

Si ces trois ODI contre l’Irlande se passent bien, les conséquences pourraient dépasser la simple rotation de série. À court terme, l’Angleterre se donne au moins une solution crédible derrière Amy Jones, 33 ans, laissée au repos. Une doublure naturelle, mais aussi une concurrence réelle.

Les chiffres récents de Jones en Coupe du monde T20 pèsent dans le contexte : cinq scores à un chiffre en sept manches cette année. Si Capsey s’installe comme gardienne fiable, elle libère potentiellement une place pour une batteuse plus explosive dans le top order. Surtout qu’elle a déjà verrouillé la sienne par ses performances au bâton.

La pression, elle le sait, ne viendra pas seulement de l’extérieur. « Il va y avoir des nerfs et de la pression, mais surtout de la pression interne », admet-elle. Être professionnelle, c’est refuser de mal faire les choses, encore plus avec le maillot d’Angleterre sur le dos. Il s’agit d’une série internationale, avec des points ICC en jeu. Rien d’anodin.

« Être jugée suffisamment digne pour avoir les gants avec l’Angleterre, ça doit aussi te donner de la confiance », poursuit-elle. Elle ne se prétend pas « produit fini ». Mais elle rappelle qu’elle a gardé longtemps en grandissant. De quoi lui offrir un socle solide pour affronter la semaine.

Les gants sont de retour entre ses mains. Reste à voir si, à l’issue de cette série, l’Angleterre acceptera de les lui reprendre. Ou si Alice Capsey vient, discrètement mais sûrement, de changer de dimension.