Andy Ruiz Jr dominé par Damian Knyba lors de son retour à New Jersey
Andy Ruiz Jr rêvait d’un retour tonitruant. Il est tombé sur un mur polonais. Dans la nuit de vendredi à samedi, au Prudential Center de New Jersey, l’ancien champion du monde des lourds a été battu aux points par Damian Knyba, au terme d’un combat qui a refroidi net ses ambitions immédiates.
Les juges n’ont pas hésité : 117-110, 114-113, 114-113 en faveur du Polonais. Une décision unanime. Une vraie secousse pour un boxeur qui n’avait plus combattu depuis deux ans.
Le septième round qui fait basculer la nuit
Tout s’était jusque-là joué sur des détails, sur le rythme, sur la précision. Puis le septième round est arrivé. Ruiz Jr touche le sol, les jambes qui lâchent, obligé de s’accrocher au gong comme à une bouée. Le Mexicain se relève, mais la dynamique a changé. Le doute s’est invité.
Face à lui, Damian Knyba ne s’enflamme pas. Il ne se jette pas, ne cherche pas le chaos spectaculaire. Il reste froid, appliqué, discipliné. Il use Ruiz, le fait tourner, le tient à distance. À mesure que les minutes s’égrènent, l’ancien champion cherche le coup dur, le renversement soudain. Il ne viendra pas.
Malgré une fin de combat plus agressive, malgré quelques tentatives désespérées pour faire vaciller Knyba, Ruiz Jr ne parvient jamais à reprendre le contrôle. Les cartes sont entre les mains des juges, et le verdict tombe comme une sanction de ces deux années d’inactivité.
Un œil au beurre noir, mais un discours de combattant
À 36 ans, Ruiz Jr quitte le ring avec un œil noirci, des certitudes ébranlées, mais pas brisées. Les blessures, les interruptions, la défaite en revanche contre Anthony Joshua en 2019 : tout cela a ralenti sa carrière, sans l’arrêter.
Récemment engagé avec Matchroom et Eddie Hearn, il avait choisi le risque plutôt que le confort. Pas de combat de reprise facile, pas de sparring déguisé en affiche. Il a pris Damian Knyba. Un grand gabarit, une menace réelle.
Après le combat, le Mexicain assume son choix : longue période sans boxer, adversaire solide, volonté de se tester vraiment. Il insiste sur une chose : il se voit toujours dans le jeu. Pour lui, la clé sera désormais simple et brutale : rester actif, remonter vite, ne plus disparaître du radar pendant des mois.
Knyba se projette vers le sommet
Pendant que Ruiz Jr parle reconstruction, Damian Knyba, lui, regarde déjà vers les ceintures. Cette victoire change sa dimension. Elle le propulse dans la conversation mondiale, au moins dans les coulisses.
Au micro, le Polonais ne se cache pas. Il vise haut, très haut : Agit Kabayel, l’actuel champion WBC des lourds. Il ne réclame pas un titre qu’il n’a pas gagné, il demande une revanche personnelle. Car Kabayel l’a déjà stoppé, plus tôt cette année, en Allemagne.
Le décor est planté : d’un côté, un ancien roi des lourds qui refuse d’abandonner son retour malgré un sérieux accroc. De l’autre, un challenger qui vient de signer la plus grande victoire de sa carrière et qui veut régler ses comptes avec celui qui l’a déjà fait tomber.
Ruiz Jr a perdu aux points. Knyba, lui, a marqué les esprits. La suite dira lequel des deux saura vraiment transformer cette nuit de New Jersey en tournant décisif de sa carrière.
