Andy Ruiz Jr, retour difficile au Prudential Center
Andy Ruiz Jr, l’ancien roi des lourds qui avait fait vaciller la planète boxe en 2019, est tombé à Newark. Mais il n’a pas l’intention de disparaître en silence.
À 36 ans, le Mexicano-Américain effectuait son retour au Prudential Center, dans le New Jersey, face au Polonais Damian Knyba. Un vrai colosse, un vrai risque. Ruiz Jr sortait d’années troublées, minées par les blessures et l’inactivité : seulement son quatrième combat depuis sa défaite en revanche contre Anthony Joshua en décembre 2019.
Samedi soir, le contraste avec le puncheur explosif qui avait détrôné Joshua a sauté aux yeux. Plus lourd, moins vif, souvent en retard, Ruiz Jr a semblé l’ombre de celui qui avait décroché les ceintures mondiales il y a sept ans. Le combat a basculé un peu plus encore dans le dur au septième round : touché, envoyé au tapis, il s’est relevé dans la douleur, sauvé par le gong au moment où Knyba menaçait d’en finir.
La suite n’a fait que confirmer la tendance. Ruiz Jr a tenté de revenir, a cherché à réduire la distance, mais Knyba a géré avec sang-froid, en s’accrochant dès que l’ancien champion essayait de lâcher ses enchaînements. À la lecture des cartes, le verdict n’a surpris personne : décision unanime pour le Polonais, 117-110, 114-113, 114-113. Knyba porte ainsi son bilan à 18 victoires pour une seule défaite.
Ruiz Jr, lui, n’a pas baissé la tête. À peine le combat terminé, il réclamait déjà une seconde chance. Il a pointé du doigt le style de son adversaire, très porté sur les saisies au corps à corps, qui ont cassé son rythme et étouffé ses combinaisons. Il a aussi reconnu ce que tout le monde avait vu : la rouille.
Ce duel marquait son premier combat depuis un nul contre Jarrell Miller en août 2024. Une éternité à ce niveau. Ruiz Jr a insisté sur ce choix assumé : refuser un retour en douceur, accepter un gros gabarit, un vrai test. Le pari est perdu sur le plan comptable, mais il refuse d’y voir la fin de l’histoire.
Fraîchement lié au promoteur britannique Eddie Hearn, l’homme qui était dans le camp d’en face lors de son triomphe sur Joshua, Ruiz Jr se voit encore un avenir. Il martèle qu’il doit simplement rester actif, enchaîner, reprendre du rythme.
Il a déjà surpris le monde une fois. La question plane désormais sur la catégorie reine : à ce stade de sa carrière, aura-t-il encore le temps – et le corps – pour le refaire ?
