L'Angleterre de cricket : échos de 2005 et une nouvelle génération de rapides

Marcus Trescothick sait exactement ce qu’il dit. Il était au cœur de l’épopée de 2005, quand une attaque de feu a rendu à l’Angleterre les Ashes et une part de son identité. Vingt et un ans plus tard, le sélectionneur intérimaire regarde sa nouvelle batterie de rapides et voit des échos très familiers.

Ollie Robinson, Jofra Archer, Gus Atkinson et Josh Tongue viennent de piloter l’Angleterre vers une victoire de série contre le Pakistan, la première depuis 2024, dans le sillage de la retraite de Ben Stokes. Un cycle se ferme, un autre s’ouvre.

« Nous avons vraiment de la qualité, et quand on repense à 2005, aux comparaisons possibles avec Harmy, Fred, Simon et Hoggy, on peut très facilement les faire », lâche Trescothick, qui faisait partie de ce vestiaire devenu mythique. Il n’emploie pas le mot à la légère.

Une nouvelle quadrille, des vieux souvenirs

À l’époque, Stephen Harmison, Matthew Hoggard, Simon Jones et Andrew Flintoff formaient un quatuor complémentaire, capable de martyriser les meilleurs batteurs du monde. Aujourd’hui, l’Angleterre aligne une autre combinaison contrastée, façonnée par la fin de l’ère Stokes et les exigences d’un effectif à rééquilibrer.

Stokes parti, Joe Root a repris le brassard pour un deuxième mandat. Sans l’all-rounder pour fermer les brèches, le staff a tranché : quatre rapides de métier, pas de spinner spécialisé, et quelques off-breaks de Dan Lawrence en appoint si besoin. Un choix tranché, presque à contre-courant de la période Stokes–Brendon McCullum, qui privilégiait souvent la vitesse brute avant tout.

Cette fois, la puissance reste au rendez-vous, mais le profil du groupe a changé.

Archer, Tongue et Atkinson peuvent tous monter à 92 miles à l’heure. De quoi faire reculer n’importe quel batteur. À leurs côtés, Robinson tranche par son style : rythme fluide, vitesse souvent sous les 80 mph, wicketkeeper collé aux stumps. Pas spectaculaire en apparence, mais terriblement efficace. Son été parle pour lui : 23 guichets à une moyenne ahurissante de 8,3.

« Nous avons un bon contraste dans ce que nous essayons de faire en ce moment, explique Trescothick. Trois gars à 92 miles à l’heure, c’est un vrai luxe dans l’arsenal, ça donne une vraie puissance à ce qu’on met en place. Et plus ils jouent ensemble, plus l’expérience collective se construit, plus tout se met en place comme on le souhaite. »

Une série gagnée, une dynamique retournée

Cette montée en puissance n’arrive pas par hasard. Trescothick a pris la main sur une équipe en panne : seulement deux victoires lors des dix Tests précédents, une fin de règne morose pour Stokes. Les succès consécutifs contre le Pakistan ont brisé la spirale. Ils ont surtout redonné du sens à un groupe qui cherchait sa nouvelle formule.

L’Angleterre tient enfin un bloc de rapides en forme, disponibles, alignés. « Je savoure le fait qu’on en ait quatre match fit en ce moment, et quelques autres derrière qu’on commence à préparer », insiste le technicien de 50 ans. Dans un calendrier saturé, c’est presque un luxe.

La comparaison avec 2005, pourtant, ne fait pas l’unanimité. Dans les colonnes du Telegraph, Michael Vaughan, capitaine lors de cette campagne légendaire, a rappelé la règle d’or : les parallèles n’auront vraiment de poids que si ce groupe-là gagne une grande série. Mais il a ajouté une phrase qui résonne déjà comme un défi : cette attaque a « clairement les moyens de faire quelque chose de vraiment spécial, et de récupérer les Ashes pour l’Angleterre l’été prochain ».

Le décor est planté. La barre est haute.

Edgbaston en ligne de mire

Avant de rêver à l’Australie, il reste un travail à finir. L’Angleterre vise désormais le grand chelem : 3-0 face au Pakistan, avec un troisième Test à Edgbaston à partir du 9 septembre. La sélection pour ce rendez-vous à Birmingham doit tomber dans les prochains jours.

Ils étaient sept rapides dans le groupe pour Lord’s. Brydon Carse figurait dans la liste initiale, avant d’en être retiré après un incident devant une boîte de nuit à Derby. Il ne devrait plus être considéré pour l’Angleterre tant que les enquêtes de la police et du Cricket Regulator ne seront pas bouclées.

Sans Carse, les remplaçants se nomment Sam Cook, Sonny Baker et Matthew Fisher. Quatre sélections à eux trois. Un potentiel de rotation évident, une tentation logique dans une série déjà gagnée. Mais Trescothick ne donne aucun signe d’ouverture massive.

« D’abord et avant tout, je veux gagner la série 3-0, tranche-t-il. Et si vous voulez faire ça, vous alignez l’équipe la plus constante possible. »

Le message est clair : pas question d’offrir des cadeaux de Test au nom de l’expérience si cela fragilise la ligne de front.

Reste un paramètre : l’usure. « Il faut voir comment tout le monde récupère de ce match, ils ont maintenant quatre ou cinq jours de pause, ce qu’ils n’avaient pas eu depuis un bon moment avec un calendrier aussi chargé. Une fois qu’on saura ça, on pourra décider, mais l’accent est mis, très fortement, sur le fait de gagner la série 3-0. »

Une attaque renaissante, une série déjà en poche, un vestiaire qui recommence à croire et, au loin, les Ashes qui se dessinent à nouveau. La question n’est plus de savoir si cette nouvelle garde rapide rappelle 2005. Elle est de savoir jusqu’où elle peut pousser la comparaison.