Arteta gère ses joueurs avant le derby Arsenal-Chelsea

À l’Emirates, le décor est planté : Arsenal–Chelsea, deux matches, deux victoires chacun en Premier League, et déjà un premier test de solidité pour deux équipes qui veulent rester parfaites. Avant ce derby de Londres, Mikel Arteta a surtout joué les gestionnaires d’effectif, entre précautions, retours espérés et dossiers médicaux lourds.

Mosquera, simple alerte

Cristhian Mosquera a fait frissonner le staff lundi soir à Villa Park. Titulaire lors de la victoire 1-0 face à Aston Villa, le défenseur espagnol a dû céder sa place à Ezri Konsa après un souci aux ischio-jambiers. Pas de panique pour autant, assure Arteta.

« C’était plus une précaution qu’autre chose », a-t-il expliqué avant la réception de Chelsea. Le joueur reste évalué au jour le jour, et la séance de la veille de match doit confirmer s’il peut tenir sa place. Arsenal ne prendra aucun risque inutile, mais le message est clair : on parle d’alerte, pas de catastrophe.

Timber aperçu sur le gazon

La vraie bouffée d’air frais vient de Jurrien Timber. Le latéral, opéré d’un problème à l’aine durant l’été, n’a toujours pas disputé la moindre minute cette saison. Jusqu’ici, son absence ressemblait à un feuilleton sans fin.

Les images de jeudi, où on le voit en léger entraînement, ont changé l’atmosphère. Arteta l’a confirmé : Timber a désormais « une petite chance » d’intégrer le groupe dès ce week-end. « Il est dans une très bonne condition en ce moment. Cela fait quelques semaines qu’il est de retour sur le terrain et il s’entraîne avec nous, donc il est dans un bon endroit », a détaillé l’Espagnol.

Rien ne garantit une présence sur la feuille de match, mais l’idée même de le revoir dans le groupe est déjà un signal fort pour un vestiaire qui enchaîne les rendez-vous.

Guimaraes, nouvelle alerte à gérer

Le tableau est moins rassurant pour Bruno Guimaraes. Le milieu brésilien a reçu un nouveau coup lors du succès à Aston Villa, et se retrouve, lui aussi, entre les mains du staff médical. Arteta espère le récupérer à temps pour Chelsea.

Le joueur avait déjà manqué le premier match de championnat, le 3-0 contre Coventry City, après un problème contracté lors du Community Shield face à Manchester City. « Il a pris un coup contre Villa dans le match précédent et il est évalué. J’espère que demain il sera apte pour l’entraînement », a indiqué le coach.

Jeudi, ni Mosquera ni Guimaraes n’apparaissaient sur les clichés de la séance à London Colney. Rien de définitif, mais la gestion de ces deux cas pèsera dans la composition d’équipe face à Chelsea.

Saliba, l’espoir à moyen terme

Au rayon des dossiers lourds, celui de William Saliba reste le plus sensible. Touché au dos lors de la Coupe du monde, le défenseur central poursuit une convalescence longue, sans calendrier précis. Pourtant, un signe a redonné le sourire aux supporters : son nom figure dans la liste des 25 joueurs retenus pour la Premier League, mais aussi pour la Champions League.

Un détail qui compte. Inscrire Saliba, c’est croire à un retour avant janvier, date de la prochaine révision des listes. Interrogé sur son cas, Arteta a joué la transparence : « Nous ne savons pas vraiment combien de semaines il sera absent, car c’est un processus de guérison au début, c’est un peu différent. Nous savons que nous devons respecter certains délais. La progression a été vraiment positive ces dernières semaines, mais nous devons attendre et voir comment il réagit. »

Rien de spectaculaire, mais une progression continue. Et l’idée qu’Arsenal puisse retrouver son patron défensif dans la première moitié de saison change la perspective.

Un derby sous haute tension

Arsenal et Chelsea font partie des quatre seules équipes à avoir remporté leurs deux premiers matches de Premier League. Le choc de dimanche ne donnera pas un titre, mais il dira déjà quelque chose sur la capacité des Gunners à dominer leurs rivaux londoniens sur la durée.

La saison dernière, les deux clubs s’étaient croisés quatre fois, toutes compétitions confondues. Bilan : trois victoires pour Arsenal, un nul. Une forme de mainmise symbolique, que les hommes d’Arteta voudront prolonger.

Entre la gestion fine des blessés, le retour progressif de cadres et la nécessité de conserver ce départ parfait, Arsenal avance sur une ligne de crête. Dimanche, face à Chelsea, il ne sera plus question de précautions : il faudra assumer.