Bernie Ecclestone rattrapé par une affaire d'arme à feu

Bernie Ecclestone, l’ancien grand patron de la Formule 1, se retrouve une nouvelle fois au cœur d’une affaire de port d’arme illégal. À 95 ans, le magnat britannique aurait été interpellé dans un aérodrome portugais pour avoir transporté un fusil de chasse à bord de son jet privé.

L’incident se serait produit à Tires Aerodrome, à Cascais, près de Lisbonne, à l’atterrissage de son appareil. Selon le quotidien portugais Correio da Manhã, Ecclestone a été arrêté lors d’un contrôle qualifié de « routine » par les forces de l’ordre présentes sur place.

La Division aéroportuaire de la Police de Sécurité Publique (PSP) au Portugal n’a pas encore livré de version officielle des faits. Un porte-parole de la PSP a même pris soin de préciser que les agents de contrôle aux frontières n’étaient pas à l’origine de l’interpellation qui leur est attribuée, renvoyant vers l’Autorité fiscale et douanière – Délégation de Lisbonne. Les services des douanes, eux, n’étaient pas joignables dans l’immédiat pour commenter.

L’ombre du précédent brésilien

Ce n’est pas la première fois que le nom de Bernie Ecclestone se retrouve associé à une arme à feu dans un aéroport. En 2022, il avait été détenu au Brésil, à São Paulo, alors qu’il s’apprêtait à embarquer pour la Suisse à bord d’un jet privé, un pistolet dans ses bagages.

À l’époque, il avait reconnu avoir été en possession de l’arme, tout en affirmant ignorer qu’elle se trouvait dans sa valise. Après avoir payé une caution, il avait été autorisé à quitter le pays et à rejoindre la Suisse. Il avait ensuite minimisé l’affaire, parlant d’un « incident ridicule et minuscule » qui lui avait pourtant valu beaucoup de tracas au moment de rentrer en Europe avec sa famille.

Les autorités brésiliennes avaient confirmé l’arrestation d’un homme d’affaires – sans le nommer – pour possession d’arme à feu à l’aéroport de Campinas. Ecclestone, lui, avait nié avoir été « formellement arrêté ».

Il avait expliqué avoir acheté un pistolet LW Seecamp .32 des années plus tôt à un mécanicien de Formule 1 au Brésil, sans munitions, et assuré ne l’avoir gardé que comme moyen de dissuasion. Il racontait alors qu’on lui avait conseillé de se doter d’une arme « au cas où quelqu’un tenterait de [le] voler », avant de décrire comment il s’en amusait parfois chez lui avec des visiteurs, sur le ton de la plaisanterie.

Un magnat habitué aux démêlés judiciaires

Pour l’épisode portugais, on ignore encore si Ecclestone fera l’objet de poursuites ou s’il sera présenté à un juge. L’enquête semble, pour l’instant, se jouer dans le flou institutionnel entre police, douanes et autorités fiscales.

L’ancien dirigeant de la F1 partage aujourd’hui son temps entre la Suisse et le Portugal, où il possède des résidences, ainsi qu’au Brésil. Une géographie personnelle qui croise régulièrement celle des autorités judiciaires et fiscales.

Ecclestone reste une figure centrale de l’histoire moderne de la Formule 1. C’est lui qui avait contribué à ramener le championnat du monde au Portugal en 1984, inscrivant le pays sur la carte d’un sport alors en pleine expansion.

Mais son influence sportive s’est doublée, ces dernières années, de dossiers bien plus lourds. En 2022, il avait accepté de verser 652 millions de livres sterling pour éviter la prison dans une affaire de fraude liée à des avoirs non déclarés à l’étranger. Il n’avait pas déclaré un trust à Singapour comprenant un compte bancaire d’environ 400 millions de livres. Le tycoon avait plaidé coupable d’un chef de fraude et s’était vu infliger une peine de 17 mois de prison, avec sursis pendant deux ans.

À 95 ans, l’homme qui a façonné la Formule 1 moderne continue donc de naviguer entre jets privés, résidences de luxe, autorités fiscales et désormais, à nouveau, questions pressantes sur sa manière de voyager armé. Reste à savoir si ce nouvel épisode portugais restera un simple incident de plus, ou s’il marquera enfin un tournant judiciaire pour l’un des personnages les plus controversés du paddock.