Bolton – West Ham : une série à briser
Il y a des affiches qui réveillent aussitôt des réflexes. Bolton voit West Ham sur le calendrier, et la mémoire collective se souvient d’une série cruelle pour les Londoniens : sept victoires de rang pour les Trotters en championnat, toutes en Premier League entre 2008 et 2011. Un face-à-face qui, pendant trois saisons, a tourné à la fixation.
Pour West Ham, le voyage à Bolton ressemble à un pèlerinage maudit. Huit déplacements de suite en championnat sans la moindre victoire, depuis un nul 1-1 en février 1998. Pour retrouver la trace d’un succès à l’extérieur en championnat face à Bolton, il faut remonter à novembre 1995, un 3-0 qui appartient désormais à un autre football, presque à une autre époque.
Le décor, lui, a changé de nom mais pas d’importance. Le Toughsheet Community Stadium n’est plus cette forteresse imprenable qu’il a longtemps été, mais il reste un terrain où il faut s’arracher pour prendre quelque chose. Bolton y a perdu deux de ses trois derniers matches de championnat (pour une victoire), alors que le club n’y avait concédé qu’une seule défaite lors de ses 23 rencontres précédentes à domicile, avec un bilan massif de 13 victoires et 9 nuls. Un léger frémissement, une brèche, mais pas encore un effondrement.
West Ham arrive avec une autre forme de paradoxe. Loin de Londres, la saison de Championship a commencé sur un fil : deux déplacements, deux matches nuls. Les Hammers n’ont pourtant jamais entamé une campagne de championnat avec trois résultats partagés de suite à l’extérieur. L’histoire du club suggère qu’il se passe toujours quelque chose au troisième voyage. Soit la série se casse, soit elle s’écrit contre les habitudes.
Ce groupe sait, en tout cas, comment traiter les promus. La saison passée, West Ham a terminé son championnat en marchant sur les nouveaux venus : quatre victoires consécutives contre des équipes fraîchement montées, pour un total de 11 buts marqués contre 3 encaissés. Une dynamique confirmée dans cette division : les deux derniers matches des Hammers face à des promus en Championship se sont soldés par deux succès, sans encaisser le moindre but, pour un score cumulé de 8-0. Quand l’étiquette “promu” apparaît, West Ham ne fait généralement pas dans la nuance.
D’un côté, donc, un Bolton qui a bâti une partie de son identité moderne sur cette mainmise historique face aux Londoniens. De l’autre, un West Ham qui voyage en équilibre, mais qui ne laisse rien aux équipes qui découvrent la division. L’équation est simple, presque brutale : soit Bolton prolonge la malédiction des Hammers sur ses terres, soit West Ham brise enfin ce plafond de verre qui date de 1995.
La série va tomber tôt ou tard. Reste à savoir qui acceptera de lâcher la sienne en premier.
