Bradley Barcola prêt pour Portman Road : Iraola enthousiaste

Bradley Barcola n’a pas perdu de temps. À peine les derniers documents signés avec Liverpool après son départ de Paris Saint-Germain, le Français a enchaîné avec ses premiers entraînements sous ses nouvelles couleurs. Et déjà, son nom circule avec insistance autour du onze de départ attendu vendredi soir à Portman Road pour l’ouverture de la saison de Premier League.

Face aux médias, jeudi matin, Andoni Iraola n’a pas cherché à masquer son enthousiasme. Pour l’entraîneur des Reds, ce transfert n’est pas un simple renfort de plus, c’est une pièce centrale de son projet.

« Nous sommes très contents de Bradley. C’était notre priorité, disons, de signer un très, très bon joueur à ce poste », a-t-il expliqué.

Le message est clair : Barcola n’arrive pas pour faire le nombre.

Ce qui a frappé Iraola, ce n’est pas seulement le palmarès du joueur – déjà double vainqueur de la Ligue des champions – mais surtout son état d’esprit. « J’ai aimé chez lui qu’il voulait Liverpool, vraiment. Il voulait juste venir ici et je pense que c’est un très bon premier signe », a insisté le coach. Un joueur qui choisit son club, qui pousse pour le rejoindre, qui arrive avec l’envie de s’imposer : les signaux sont au vert.

Le technicien espagnol insiste aussi sur la dimension collective de ce recrutement. « Vu le joueur qu’il est et ce qu’il a gagné récemment, je pense qu’il vient aussi avec la volonté de nous aider. Je suis très content de lui. » Barcola n’arrive pas en star distante, mais en renfort décidé à s’intégrer dans un cadre précis, celui que veut installer Iraola.

Sur le terrain d’entraînement, les premiers retours sont positifs. « Il s’est bien entraîné avec nous. Si tout se passe bien à l’entraînement d’aujourd’hui aussi, il sera définitivement disponible pour demain, oui », a confirmé l’entraîneur. La première case est cochée : apte physiquement, intégré au groupe, prêt à figurer sur la feuille de match.

La vraie question

Reste la vraie question, celle qui agite déjà les supporters : prêt à débuter ?

Interrogé sur la possibilité de le lancer d’entrée, Iraola a souri : « C’est une bonne question, c’est une bonne question. » Manière de reconnaître que le débat existe vraiment en interne. D’un côté, le talent, la fraîcheur, le profil que le staff recherchait depuis des semaines. De l’autre, un fait simple : Barcola n’a pas joué la moindre minute en match de préparation.

« Je le vois dans un bon état, a poursuivi Iraola. Il s’est entraîné avec nous sur trois séances. C’est vrai qu’il n’a pas eu de minutes en pré-saison mais il s’est entraîné normalement avec le groupe. Ensuite, c’est une décision que nous devons prendre. »

Le staff marche sur une ligne de crête : ne pas brûler les étapes, sans pour autant se priver d’une arme offensive majeure.

L’entraîneur l’admet : la gestion du temps de jeu récent pèsera dans son choix. « Je pense qu’il est dans un bon moment mais nous devons aussi considérer qu’il n’a pas eu les minutes dans les matchs de pré-saison. » Autrement dit, Barcola est prêt, mais pas encore rôdé au rythme des rencontres.

Disponible, attendu, déjà au centre des discussions, le Français se retrouve face à un premier tournant : débuter fort et poser immédiatement sa marque sur la Premier League, ou entrer en cours de jeu pour une première apparition plus contrôlée. La décision appartiendra à Iraola. Le verdict, lui, tombera sur la pelouse de Portman Road.