Carabao Cup : Floyd Samba brille à l’Etihad

Manchester City n’avait pas besoin d’un héros. Il en a pourtant découvert un. À 17 ans, Floyd Samba a transformé une simple soirée de Coupe en véritable déclaration d’intention, signant un doublé pour sa première apparition lors du large succès 5-0 contre Norwich au Carabao Cup.

Fils de l’ancien défenseur de Blackburn Christopher Samba, le jeune attaquant n’a pas seulement marqué. Il a tout illuminé. Deux buts, une implication directe sur un troisième, une présence constante entre les lignes : l’Etihad a découvert un nom qu’il n’oubliera pas de sitôt.

Maresca change tout, Samba change le match

Enzo Maresca avait largement remanié son équipe. Dix changements par rapport au onze victorieux à Old Trafford dimanche, Erling Haaland laissé au repos, même pas sur le banc. Une soirée idéale, en théorie, pour gérer les organismes et faire tourner l’effectif. Samba en a fait une vitrine.

En face, Norwich avait aussi fait sa révolution, avec neuf changements. Un choix clair : cette Coupe n’était pas en haut de la liste des priorités. Cela s’est vu. Mais City, lui, n’a rien bradé. Sérieux, discipliné, tranchant, le tenant du titre a déroulé.

Les premières minutes ont pourtant laissé croire à un faux rythme. Samba a tout de suite montré son toucher, lançant Rico Lewis d’une subtile talonnade. La frappe de l’international anglais est passée au-dessus. Premier avertissement, pas encore la punition.

Norwich a tenté de respirer avec quelques sorties propres, Jacob Wright et Papa Amadou Diallo trouvant des espaces en transition. Mais chaque offensive se dissolvait avant la zone de vérité. À ce niveau, ça ne pardonne pas longtemps.

Trois minutes pour plier l’affaire

La pression a fini par craquer la digue. En trois minutes, City a tué le suspense, et Samba s’est invité au premier plan.

Sur le premier but, tout part d’un centre de Nico O’Reilly venu de la droite. Le ballon traverse la surface, échappe à Daniel Grimshaw. Allan Elias, lui aussi titulaire pour la première fois depuis son arrivée de Palmeiras, récupère, temporise, puis centre en retrait. Samba surgit, dévie le ballon d’une tête croisée au second poteau. Simple, froid, imparable.

Porté par l’adrénaline, le jeune attaquant ne se contente pas de célébrer. Quelques instants plus tard, il décroche, protège le ballon dans son propre camp, se retourne et lance Ayyoub Bouaddi dans l’espace. Le milieu avance sans opposition, lève la tête et sert Rayan Cherki. Le Français accélère, fixe, et conclut d’une frappe sèche depuis l’entrée de la surface. 2-0. Le match bascule définitivement.

Cherki, libéré, se permet ensuite quelques gestes de gala. Dribbles, feintes, petites touches de balle pour faire lever le public. Mission accomplie pour lui : à la pause, Maresca le remplace par Ryan McAidoo, un autre produit de l’académie. Une soirée laboratoire, mais à très haut niveau d’exécution.

Allan, Samba, McAidoo : la relève en vitrine

Au retour des vestiaires, c’est Allan qui prend la lumière. Positionné côté gauche, il fixe son vis-à-vis, rentre sur son pied, puis crochette à nouveau vers l’extérieur, laissant le défenseur sur place. Sa frappe rasante file dans le petit filet opposé. Geste de pur ailier, finition clinique. Pour une première, difficile de faire plus convaincant.

Norwich, déjà secoué, se délite. Les passes depuis l’arrière deviennent hésitantes, les sorties de balle risquées. La sanction arrive encore par Samba.

Sur une relance mal assurée, Rayan Aït-Nouri surgit, intercepte, puis glisse sur la pelouse. Il se relève, toujours avec le ballon, sans être attaqué, et trouve Samba à l’entrée de la surface. Le jeune avant ne force pas. Contrôle, regard levé, frappe enroulée. Le ballon vient se loger dans le coin du but. 4-0, le doublé pour lui, et une impression de facilité presque déconcertante.

Norwich croit sauver l’honneur en fin de rencontre, mais la tentative de Mohamed Toure est finalement refusée. Même la consolation leur échappe.

City, lui, ne relâche rien. Dans la dernière minute, O’Reilly se distingue encore. Bonne percussion, bon choix de passe, et McAidoo conclut avec une assurance étonnante pour son âge. Frappe nette, cinquième but, rideau.

Brighton en ligne de mire, et un message clair

Le score dit 5-0. Il raconte une promenade, mais aussi bien plus que cela. Une équipe largement remaniée, un sérieux constant, des jeunes qui répondent présents et profitent pleinement de la vitrine.

Maresca et City recevront Brighton, tombeur de Manchester United, au prochain tour. L’affiche promet une tout autre intensité. Mais cette nuit restera comme celle où un adolescent de 17 ans, Floyd Samba, a pris un ballon, un maillot, un stade… et a donné l’impression que la Carabao Cup venait, peut-être, de découvrir sa nouvelle sensation.