Celtic sous surveillance avant le quart de finale contre les Rangers

Martin O’Neill a révélé que Celtic avait reçu un avertissement de « comportement général » de la part de Police Scotland avant le quart de finale de Premier Sports Cup de dimanche face aux Rangers à Ibrox.

Un Old Firm sous haute surveillance, donc. Et sans un seul supporter des Hoops dans une enceinte de 50 000 places, sur ordre des autorités, sur fond de querelle persistante autour des allocations de billets entre les deux géants de Glasgow.

Cette tension trouve ses racines dans le dernier Old Firm à Govan, en mars. Une soirée empoisonnée par des débordements en tribunes, malgré la qualification de Celtic en quart de finale de Scottish Gas Scottish Cup aux tirs au but, après 120 minutes sans but. Les conséquences sont lourdes : les deux clubs devront disputer leur prochain match à domicile en Scottish Cup à huis clos et s’acquitter d’une facture de 100 000 £, versée au club qui sera tiré au sort comme visiteur lors de ces futures rencontres.

Contexte Électrique

Dans ce contexte électrique, O’Neill, 74 ans, n’ignore rien du vide que laisseront les siens en tribunes. « Ce sera un peu étrange de ne pas avoir les supporters (de Celtic), mais j’attends le match avec nervosité et excitation, c’est une affiche magnifique », a-t-il confié, avant d’évoquer la visite des forces de l’ordre.

« La police est venue aujourd’hui, juste un petit meeting de 15 minutes avec nous, simplement des rappels sur notre comportement, ce qui est, je pense, un rappel opportun. C’est une bonne chose aussi », explique le manager. Le message est clair : tout le monde est observé. « Je pense que c’est le tableau d’ensemble. Bon sang, ce serait bien d’avoir quelque chose à célébrer. Je crois que c’est juste le comportement général de notre part. »

Sans que cela soit explicitement formulé par les policiers, O’Neill a bien compris que la responsabilité s’étend jusqu’à la pelouse. « Ils ne l’ont pas mentionné, mais j’aurais supposé que l’une des choses qu’ils prennent en compte, c’est ce qui se passe sur le terrain, parce que ces choses-là peuvent aller plus loin. Vous ne voulez pas de bagarres pour commencer ; ensuite, vous ne voulez pas de célébrations trop excessives, des choses comme ça, si jamais c’était le cas. »

La ligne est fine : afficher de l’ardeur sans déraper. « Je serais ravi de célébrer quelque chose dans le match, bien sûr. Mais c’est le comportement, à la lumière de ce qui s’est passé lors des dernières rencontres », insiste-t-il.

Éclaircissements Sportifs

Sur le plan sportif, O’Neill a apporté quelques éclaircissements, sans tout dévoiler. Le milieu Mika Baur, absent de l’entraînement vendredi en raison d’un coup, doit reprendre l’entraînement samedi et reste donc en course pour figurer dans le groupe.

La vraie énigme se trouve dans les buts. Sam Johnstone, prêté par le club de EFL Championship Wolves, a effectué ses débuts avec les Hoops mercredi lors de la victoire 1-0 en William Hill Premiership sur la pelouse de St Johnstone à McDiarmid Park. Mais rien ne garantit qu’il conservera sa place à Govan, où Viljami Sinisalo, titulaire en début de saison, frappe toujours à la porte.

O’Neill ne s’en cache pas : il entretient le doute. « Je n’ai pas encore pris ma décision du tout. Il s’agissait de voir ce que Sam peut faire », explique-t-il. L’entraîneur savoure même ce luxe rare : deux gardiens en forme, deux profils crédibles pour un rendez-vous aussi brûlant. « C’est fantastique d’avoir les deux. Le grand Viljami a été exceptionnel pour nous, et c’était, encore une fois, une opportunité de voir ce que Sam peut faire maintenant. »

Le temps a passé depuis les meilleures années de Johnstone, et O’Neill le sait mieux que quiconque. « Ce qu’il pouvait faire il y a quelques années était fantastique, ce qu’il peut faire maintenant pourrait être un tableau totalement différent. Je leur dirai d’abord », conclut-il.

Dimanche, Ibrox sera plein, mais à moitié silencieux. Pas de voix vert et blanc pour couvrir le vacarme bleu. Reste à savoir si Celtic saura garder la tête froide, le cœur chaud et le comportement irréprochable dans le derby le plus explosif d’Écosse.