Les Clippers sous enquête fédérale : la NBA et la justice s'affrontent
Les Los Angeles Clippers ne font plus seulement face à la colère de la NBA. Désormais, c’est la justice fédérale américaine qui s’invite dans le dossier Kawhi Leonard et les soupçons de contournement du salary cap.
Selon le New York Times, le bureau du procureur fédéral de Brooklyn (New York) a ouvert une enquête criminelle sur des accusations selon lesquelles la franchise aurait contribué à mettre en place des contrats pour Kawhi Leonard en violation des règles de plafond salarial de la ligue. Un porte-parole du bureau s’est refusé à tout commentaire, tandis que les Clippers et la NBA n’ont pas répondu aux sollicitations du journal.
La sanction sportive, elle, est déjà tombée. Plus tôt ce mois-ci, la NBA a frappé fort : cinq choix de premier tour de draft retirés entre 2029 et 2033, une amende de 30 millions de dollars, et une liste de sanctions supplémentaires, après qu’une enquête indépendante a mis au jour un « schéma de mauvaise conduite » et de multiples violations significatives des règles. Kawhi Leonard a lui-même écopé d’une amende de 700 000 dollars.
La pression ne vient donc plus d’une seule direction. D’après le New York Times, les procureurs fédéraux avaient déjà commencé à creuser le dossier avant même l’annonce des sanctions de la ligue et ont délivré au moins une assignation à comparaître. Le reste demeure flou : l’ampleur de l’enquête, les personnes ou entités visées, comme la nature exacte des infractions potentielles, n’ont pas été précisés.
Dans ce climat électrique, les Clippers envisagent désormais de contre-attaquer sur le terrain juridique. Toujours selon le quotidien new-yorkais, la franchise étudie la possibilité d’intenter un procès contre la NBA à la suite de ces sanctions, une démarche qui ouvrirait un nouveau front, cette fois entre la ligue et l’une de ses équipes les plus médiatisées.
Sur le plan sportif, la décision de la NBA semblait pourtant avoir clarifié un point crucial : le contrat de Leonard n’a pas été annulé, et l’ailier n’a pas été suspendu. Ce statu quo contractuel laissait la voie libre à la finalisation d’un échange avec les Toronto Raptors, conclu plus tôt cet été. Mais le deal n’a toujours pas été officialisé. Le temps file, le camp d’entraînement doit débuter plus tard ce mois-ci, et les Raptors ont mis la transaction en pause en attendant la fin de l’enquête de la ligue. La donne change à nouveau avec l’entrée en scène des autorités fédérales.
Le bureau du procureur de Brooklyn n’en est pas à sa première incursion dans le monde du sport professionnel. Il a déjà été impliqué dans des affaires liées aux paris et au jeu, concernant notamment l’ancien meneur NBA Chauncey Billups et le lanceur de MLB Emmanuel Clase. Cette fois, le dossier touche de plein fouet la gouvernance financière d’une franchise majeure et la crédibilité du système de salary cap.
Reste une question brûlante : jusqu’où cette affaire emportera-t-elle les Clippers, et avec eux l’équilibre fragile entre pouvoir des franchises, autorité de la ligue et regard de la justice fédérale sur le business du basket professionnel ?
