County Championship : Jake Lehmann redonne espoir à Hampshire à Trent Bridge

À Trent Bridge, là où Nottinghamshire aime habituellement dicter le tempo, c’est un batteur venu du Sud de l’Australie qui a imposé sa loi. Jake Lehmann a tenu Hampshire à bout de bras avec un superbe 115* qui a transformé une situation fragile en résistance crédible, au deuxième jour de ce duel de Division One.

Nottinghamshire avait posé le décor la veille avec 377 points, portés par les 105 de Clarke et les 92 de Liam Patterson-White. Hampshire, bousculé depuis le début de la saison avec une moyenne famélique d’à peine 24,50 runs par wicket, semblait promis à une nouvelle poursuite pénible. Mais Lehmann, lui, vit une autre saison : 922 runs au total, deuxième meilleur total de l’élite. Et une nouvelle démonstration ici.

Un début de journée trompeur pour Notts

Le scénario semblait écrit dès la première balle du matin. Olly Stone, droit, rapide, frappe immédiatement : Felix Organ est pris derrière la batte sur une défense hésitante, renvoyé pour 6. Hampshire retombe à 12-1, Trent Bridge gronde, Nottinghamshire croit avoir lancé la machine.

La suite, pendant 18 overs, ne laisse pourtant rien paraître. Toby Albert (31) et Nick Gubbins (35) stabilisent, grignotent, effacent la nervosité du départ. Puis tout se fissure en quatre balles. Tom Giles, quatrième lanceur, seulement son deuxième match, trouve la bonne longueur. Albert joue autour d’une balle pleine, LBW. Dillon Pennington reproduit presque la même recette pour le gaucher Gubbins, depuis l’angle du tour de guichet. Deux LBW, deux erreurs de jugement, et tout à coup, deux nouveaux batteurs arrivent sans avoir vu une seule balle.

Lehmann, lui, refuse de subir. Il contre-attaque. 33 runs sur 29 balles à la pause de midi, Hampshire déjà à 114-3, et la sensation que le match vient de changer de ton.

La chute… puis la résistance

Hampshire grimpe jusqu’à 141. Puis la pente se redresse brutalement. Joe Weatherley, 25, se trompe totalement : il laisse passer une balle de Stone, ne joue pas le coup, et devient le troisième LBW consécutif. Un cadeau, au mauvais moment.

Liam Patterson-White entre alors en scène au Stuart Broad End. Un long couvercle posé sur l’attaque : 21 overs, seulement 28 runs concédés, une pression constante, même sans wicket à la clé. Les runs se font rares, chaque point coûte, chaque erreur peut devenir fatale.

Ben Brown finit par craquer. Après un travail patient, il déclenche un cut trop ambitieux, trop dur, directement dans les mains du premier slip. Fraser Sheat en profite pour signer un deuxième succès en dix balles : le jeune Ben Mayes, 18 ans, ne marque qu’un run avant de repartir. À 190-6 au thé, Hampshire tangue. Le bonus maximal pour Notts semble déjà en vue.

C’est là que Scott Currie s’accroche et change la donne.

Lehmann, Currie et 38 overs d’obstination

Entre la fin d’après-midi et le début de soirée, Lehmann trouve enfin le partenaire dont il avait besoin. Currie n’a qu’un seul siècle en carrière, inscrit il y a deux ans en prêt à Leicestershire, mais il connaît le prix du temps passé au crease. Il s’enterre dans la défense, absorbe les assauts, joue 143 balles pour 35 runs. Une feuille de stats modeste, un impact énorme.

Les deux hommes ajoutent 97 runs pour le septième wicket. 38 overs d’obstination pure. Pendant que Lehmann varie les appuis, joue avec une aisance qui rappelle par moments celle de son père Darren, Currie ferme toutes les portes. Nottinghamshire insiste, Patterson-White enchaîne les overs, toujours aussi avare en runs, mais rien ne cède.

À 216, Notts prend le deuxième nouveau ballon. Patterson-White se retire, les rapides reviennent, espérant faire parler la fraîcheur. Rien n’y fait, encore. Les overs défilent, le temps s’étire, le bonus maximal s’éloigne. Lehmann franchit la barre des 100 sur sa 160e balle, un cent magistral dans le contexte.

Il s’approche même de son meilleur score en Angleterre, ce 116 signé en 2016 sous les couleurs de Yorkshire, le comté de son père. Il lui manquera un run à la fermeture des rideaux.

Le verrou finit tout de même par sauter. Sheat trouve enfin la balle parfaite : ligne, longueur, léger mouvement, Currie est battu, les stumps volent. Un wicket tardif, mais précieux. Hampshire termine à 267-7, à 110 runs de Nottinghamshire.

Un champion sous pression

Au tableau des points, Nottinghamshire compte 5 points, Hampshire 4. Les champions en titre auront dix overs, au matin du troisième jour, pour prendre ces deux wickets manquants et arracher le maximum de bonus. Ensuite seulement, ils pourront penser à forcer une victoire qui les fuit depuis leur succès face à Surrey, il y a 18 jours.

Pour l’instant, une certitude : ce match qui semblait filer tout droit vers Notts tient encore largement ses promesses. Tant que Jake Lehmann restera au crease, Hampshire n’aura aucune raison de baisser les yeux.