Crise du cricket pakistanais : un déclin structurel inquiétant
La crise du cricket pakistanais ne se résume plus à une mauvaise tournée ou à quelques stars en panne de forme. Elle a désormais des allures de déclin structurel, mis à nu de façon brutale lors du récent voyage en Angleterre.
Trois matchs, trois gifles. Des défaites par une manche et 103 points, 194 points, puis huit guichets. Un 3-0 sec, le deuxième infligé par l’Angleterre après 2022-23.
C’était la onzième série perdue 3-0 de l’histoire du Pakistan, la sixième raclée du genre en 12 séries multi-Tests sur les quatre dernières années, et le neuvième 0-3 dans une série de trois Tests au XXIe siècle. Aucun autre pays n’a subi autant de blanchissages de ce type.
Un électrochoc… et un nouveau grand ménage
Au lendemain de la déroute à Lord’s, le Pakistan Cricket Board a dégainé une réponse classique mais désespérée : limogeage du sélectionneur principal Sarfaraz Ahmed, remaniement du staff, sept joueurs renvoyés à la maison.
Le tout dans un climat déjà électrique, alimenté par les critiques de Jason Gillespie sur les revirements incessants et l’absence de ligne directrice. La question n’est plus seulement de savoir pourquoi cette équipe ne gagne pas, mais pourquoi elle ne parvient jamais à construire dans la durée.
Les chiffres sont cruels. Depuis août 2021, début du deuxième cycle du WTC, le Pakistan a disputé 37 Tests. Il n’a aligné la même équipe de départ qu’à trois reprises : à Dhaka contre le Bangladesh en 2021, à Colombo face au Sri Lanka en 2023, puis à Rawalpindi contre l’Angleterre en 2024. Trois matchs, trois victoires, trois séries remportées.
Et pourtant, autour de ces rares îlots de stabilité, ce n’est qu’un long défilé de nouveaux visages : 43 joueurs utilisés en 37 Tests, 32 nouveaux venus après le premier XI, soit près d’un joueur inédit par match. Seule l’Afrique du Sud a tourné davantage, avec le cas particulier de l’équipe B envoyée en Nouvelle-Zélande lors de la saison 2023-24 à cause de la SA20.
Dans cette période, aucun lanceur spécialiste n’a disputé plus de 18 Tests, un record détenu par Noman Ali. Chez les rapides, Shaheen Afridi n’a joué que 17 rencontres. Côté batteurs, personne n’a enchaîné les 37 Tests : Babar Azam en compte 33, Mohammad Rizwan 32, Salman Agha 28.
Le Pakistan a lancé 23 débutants en Test depuis le début du deuxième cycle WTC, dont 13 lanceurs spécialistes. Seuls l’Afrique du Sud (26) et l’Angleterre (24) ont fait plus. Une instabilité qui ne laisse aucune chance à la cohésion de se construire.
Des bancs aussi instables que le onze
Ce n’est pas seulement l’équipe qui tourne à grande vitesse. Le banc, lui aussi, est sur un tapis roulant.
En cinq ans, le Pakistan a changé 11 fois de staff technique toutes formes confondues, dont sept sélectionneurs de Test depuis mai 2023. La valse a commencé en septembre 2021 avec les départs conjoints de Misbah-ul-Haq et Waqar Younis. Puis se sont succédé Saqlain Mushtaq, Grant Bradburn, Mickey Arthur, Mohammad Hafeez.
En 2024, le PCB a tenté une séparation des rôles : Jason Gillespie pour le Test, Gary Kirsten pour le white-ball. Les deux sont partis en quelques mois. Aqib Javed a assuré un intérim, avant que Mike Hesson ne soit nommé sélectionneur permanent en white-ball en mai 2025.
Sarfaraz Ahmed, ancien capitaine, a été choisi pour diriger le red-ball avant la série contre le Bangladesh en 2026. Sa mission a pris fin après les défaites à Leeds puis à Lord’s contre l’Angleterre. Limogé, tout comme l’entraîneur des lanceurs Umar Gul. Sept joueurs renvoyés, Hesson récupérant en plus les commandes de l’équipe de Test.
À ce rythme, aucun sélectionneur n’a le temps d’installer une méthode. Le Pakistan ne planifie pas, il réagit. Et le Test, format de continuité par excellence, en paye le prix.
WTC : la chute au classement, miroir du malaise
Les cycles WTC racontent la même histoire, en chiffres cette fois.
Dans le WTC 2021-23, le Pakistan a terminé septième avec un pourcentage de points de 38,1 % (quatre victoires en 14 Tests). Dans le cycle 2023-25, la chute s’accentue : neuvième place, 27,98 % (cinq victoires en 14 Tests). Dans le cycle en cours, la situation est encore plus sombre : deux victoires en neuf Tests, 14,81 % de points, dernière place provisoire.
Depuis le début du deuxième cycle WTC, le Pakistan affiche un ratio victoires/défaites de 0,5 en Test, le deuxième pire parmi les équipes du WTC, juste devant les West Indies (0,4).
Le symbole le plus fort est historique : le ratio global en Test du Pakistan est passé sous la barre de 1,0 pour la première fois depuis 1987. 153 victoires, 155 défaites en 474 matchs. Un basculement lourd de sens pour une nation qui s’est longtemps vue comme une puissance majeure du format.
À domicile, un bastion devenu passoire
Les chiffres à domicile sont encore plus accablants.
L’Afrique du Sud, l’Australie et l’Angleterre dominent leurs terres avec des ratios victoires/défaites de 5,5, 5,0 et 2,2 respectivement. L’Inde suit à 2,0 (14 victoires, 7 défaites depuis 2021-23). La Nouvelle-Zélande et le Sri Lanka tournent à 1,43 avec 10 victoires chacun.
Le Pakistan, lui, n’a remporté que quatre de ses 17 Tests à domicile sur cette période, pour neuf défaites. Ratio : 0,444. Pire bilan parmi les équipes du WTC, seulement supérieur à celui du Zimbabwe (0,285). Derrière le Bangladesh (0,727) et les West Indies (0,875).
Pour une nation qui a longtemps transformé ses conditions locales en forteresse, le contraste est saisissant.
Et l’extérieur n’offre aucun refuge.
Depuis août 2021, le Pakistan a gagné seulement sept Tests sur 20 à l’étranger, pour 13 défaites. Troisième total de revers parmi les équipes WTC, derrière l’Angleterre (17) et les West Indies (15). Le ratio de 0,538 à l’extérieur le place loin derrière l’Australie (2,4), l’Afrique du Sud (1,25), la Nouvelle-Zélande (1,125) et l’Inde (1,1).
Le constat est encore plus tranchant dans les pays SENA (Afrique du Sud, Angleterre, Nouvelle-Zélande, Australie). Depuis 2018, le Pakistan y est resté muet : 19 Tests, 17 défaites, 2 nuls. La dernière victoire remonte à Lord’s en mai 2018. Depuis 2019, c’est la seule équipe asiatique à n’avoir remporté aucun Test en SENA.
Une ligne de batteurs en panne d’identité
La crise n’est pas que tactique ou mentale. Elle est aussi technique, au cœur de la discipline reine : le batting.
Depuis le début du cycle WTC 2021-23, le Pakistan a été renvoyé pour moins de 250 points dans 32 manches sur 37 Tests. Dans 18 d’entre elles, il n’a même pas atteint 200.
Lors de la dernière tournée en Angleterre, la série a tourné au supplice : cinq manches consécutives sous la barre des 200, une première dans l’histoire du pays en Test. Les scores : 171, 135, 110, 194, 133. Une moyenne de 41,3 overs par manche. Une équipe qui ne reste tout simplement pas assez longtemps au crease pour rivaliser.
La moyenne collective au bâton depuis 2021-23 plafonne à 28,46, sixième sur neuf équipes WTC. Seuls l’Afrique du Sud, le Bangladesh et les West Indies font pire. Les batteurs pakistanais ont inscrit le quatrième plus faible total de centuries dans cette période.
Même Babar Azam, visage de cette génération, traverse un désert. Quarante manches sans century en Test. Son dernier remonte à décembre 2022, contre la Nouvelle-Zélande à Karachi.
Sur cette période, seulement sept batteurs pakistanais ont dépassé les 1000 runs en Test, aucun avec une moyenne au-dessus de 45. Babar mène la marche avec 2602 runs à 43,4 de moyenne. Shan Masood suit plus loin avec 1548 runs à 32,25, juste devant Imam-ul-Haq (1380 runs à 39,42). Rizwan cumule 1862 runs à 35,8, avec seulement deux centuries, le plus faible total parmi ces sept batteurs.
En face, 51 batteurs des autres équipes WTC ont franchi la barre des 1000 runs sur la même période. Onze d’entre eux tournent à plus de 45 de moyenne. L’écart de qualité et de constance est net.
Une tradition de pace renversée par le spin
Pendant des décennies, le cricket de Test pakistanais s’est raconté à travers ses rapides : Imran Khan, Wasim Akram, Waqar Younis, Mohammad Asif. Les spinners complétaient le tableau.
Depuis le cycle WTC 2021-23, le script s’est inversé, surtout à domicile. Les succès récents sont venus du spin, avec Noman Ali, Sajid Khan et Abrar Ahmed en têtes d’affiche, portés par des lignes serrées, des champs offensifs et des surfaces favorables.
Les chiffres des rapides, eux, tirent la sonnette d’alarme. Depuis 2021-23, les pacers pakistanais ont pris 305 guichets à une moyenne de 32,7, deuxième pire total derrière le Bangladesh. Leur strike rate, 55,7, est également le deuxième plus faible parmi les neuf équipes WTC.
En face, les rapides adverses tournent à 27,4 de moyenne et un strike rate de 48,7. Le Pakistan ne domine plus son propre terrain d’expression historique.
Shaheen Afridi reste le principal artisan de l’attaque rapide, avec 68 guichets en 17 Tests à 26,89 de moyenne. Seul autre pacer à plus de 45 guichets sur la période : Mohammad Abbas, revenu en Test en novembre dernier. En 10 Tests, il a pris 4 cinq-fer et cumule 31 guichets à 21,06 de moyenne en 2026, deuxième meilleur total de l’année derrière Josh Tongue (33 guichets à 25,67).
Globalement, seuls Noman Ali (85 guichets en 18 matchs), Sajid Khan (75 en 14) et Shaheen ont pris plus de guichets qu’Abbas sur cette période, mais tous ont disputé davantage de Tests.
La bascule vers le spin a atteint son paroxysme contre l’Angleterre lors de la série à domicile 2024. Sur les deux derniers Tests, Noman Ali et Sajid Khan ont pris 39 des 40 guichets anglais, un record pour un duo sur deux matchs. À Multan puis à Rawalpindi, ils ont capturé les 20 guichets à chaque fois. Les rapides pakistanais n’ont même pas lancé une seule balle dans ce dernier Test.
Au total, le spin a pris 73 guichets sur la série, dont 43 pour les spinners pakistanais.
En 2023 déjà, les spinners avaient porté deux victoires : 20 guichets contre les West Indies à Multan, 16 contre l’Afrique du Sud à Lahore. Ils en avaient pris 13 lors d’une série gagnée au Bangladesh en 2021. Depuis, ironie cruelle, le Pakistan a perdu deux séries de Test face au Bangladesh, à domicile en 2024 puis en déplacement en 2026.
La tendance s’est prolongée contre les West Indies, avec Noman devenant le premier spinner pakistanais à réussir un hat-trick en Test. La dernière série remportée à l’extérieur remonte à juillet 2023 au Sri Lanka, encore une fois sur les épaules du spin.
Depuis le début du cycle 2021-23, le Pakistan n’a gagné que 11 de ses 37 Tests. Neuf de ces victoires ont été obtenues lorsque les spinners ont pris au moins 11 guichets dans le match, dont une performance à 14 guichets aux West Indies cette année. C’est, à ce jour, leur seule victoire sur leurs 12 derniers Tests à l’extérieur.
Et maintenant ?
Une équipe qui change sans cesse de joueurs, de capitaines, de sélectionneurs. Un batting sans colonne vertébrale. Une attaque rapide qui ne fait plus peur, compensée par des spinners surexposés. Des chiffres qui, partout, racontent la même histoire : celle d’une nation qui a perdu son fil conducteur en Test.
La question n’est plus de savoir si le Pakistan est en crise. Elle est de savoir combien de temps encore ce pays acceptera de naviguer à vue, avant de redéfinir ce que doit être, au XXIe siècle, une grande équipe de Test portant le maillot vert.
