Dan Hooker prédit un combat pour le titre entre Paddy Pimblett et Justin Gaethje

Dan Hooker voit déjà Paddy Pimblett en prochain challenger de Justin Gaethje. Et il ne parle pas d’un simple combat de plus dans le haut du classement : il mise sur un ticket direct pour le titre incontesté chez les légers de l’UFC.

De la désillusion à la remontée

En janvier, lors de l’UFC 324, le scénario devait être tout autre. Paddy Pimblett arrivait en favori face à Justin Gaethje, porté par la machine promotionnelle et présenté comme l’homme appelé à s’emparer de la ceinture intérimaire. Il en est reparti avec une décision unanime contre lui et un sérieux coup d’arrêt dans son récit de futur champion.

Ce soir-là, Gaethje a non seulement refroidi l’engouement autour du Scouser, il a aussi décroché le titre intérimaire et un rendez-vous avec Ilia Topuria, alors champion des légers. La suite a encore renforcé son statut.

À l’UFC Freedom 250, Gaethje a fait voler en éclats les pronostics en faisant chuter Topuria au terme d’une performance majuscule, transformant l’« underdog » en patron incontesté de la catégorie.

Pimblett, lui, a choisi la réponse la plus brutale possible : une soumission éclatante sur Benoit Saint Denis à l’UFC 329, manière de rappeler qu’il n’est pas qu’un phénomène médiatique. Un retour dans la colonne des victoires qui le remet immédiatement au cœur des discussions.

Hooker : « On va juste glisser Pimblett dans un combat pour le titre »

Pour Dan Hooker, le décor est planté. Invité de Submission Radio, le vétéran ne tourne pas autour du pot : à ses yeux, Pimblett sera le prochain à se dresser face à Gaethje.

« C’est le champion, il peut faire ce qu’il veut… Certains champions ne le peuvent pas, mais Justin Gaethje le peut… Ils vont clairement juste glisser Paddy Pimblett dans un combat pour le titre, c’est probablement ce qu’ils vont faire », lâche-t-il.

Le message est limpide : Gaethje a le poids sportif et médiatique pour imposer, ou au moins valider, ce type d’affiche. Et l’UFC n’a jamais caché son appétit pour les combats à forte résonance populaire, même lorsque la logique sportive pointe ailleurs.

Mérite sportif contre logique de star-system

Sur le papier, la hiérarchie des prétendants n’est pourtant pas aussi simple. En termes de mérite pur, le vainqueur du co-main event de l’UFC 331 entre Arman Tsarukyan et Mauricio Ruffy possède un argument solide pour s’emparer du prochain ticket vers la ceinture à 155 lbs. Un autre nom s’impose aussi naturellement : Charles Oliveira, relancé par deux succès consécutifs et toujours figure centrale de la division.

Ces options racontent une histoire de sport, de classement, de continuité. Pimblett raconte autre chose : l’histoire d’un nom qui remplit les salles, d’un visage que l’UFC pousse depuis des années vers un combat pour le titre. Sa défaite contre Gaethje à l’UFC 324 devait être l’exception, pas la règle. Sa victoire spectaculaire sur Saint Denis lui rend aujourd’hui une position de force, au moins dans l’arène médiatique.

C’est précisément là que la prédiction de Hooker prend du poids. L’UFC connaît la valeur commerciale de Pimblett, sait ce qu’un rematch pour le titre contre Gaethje peut générer en bruit, en ventes, en images. Et l’organisation a souvent montré qu’elle n’hésitait pas à privilégier ses têtes d’affiche lorsque l’occasion se présente.

Alors, la logique sportive résistera-t-elle à l’attrait d’un Gaethje–Pimblett pour la ceinture incontestée ? Ou verra-t-on, une fois encore, la puissance d’une star prendre le pas sur le classement des contenders ?