Derby County face à West Ham : un défi périlleux

Derby County se prépare à l’une de ses sorties les plus périlleuses de l’été. Un déplacement au London Stadium pour défier West Ham United, favori annoncé pour le titre après avoir balayé Wolves en milieu de semaine. Le décor est planté : un test grandeur nature, dans la capitale, face à un adversaire lancé.

Les Rams arrivent pourtant avec un léger vent dans le dos après leur victoire à Portsmouth mardi soir. Mais derrière ce succès, l’infirmerie se remplit et John Eustace doit jongler entre bonnes nouvelles de mercato et mauvaises surprises médicales.

Trois recrues – Eiran Cashin, Mohammed Fuseini et David Ozoh – sont désormais à sa disposition après leur arrivée lors du dernier jour du marché. Elles tombent à pic. Car la liste des absents, elle, s’allonge.

Carlton Morris, première alerte offensive

En attaque, Derby devra faire sans Carlton Morris. L’attaquant a ressenti un problème au mollet lors du nul 2-2 face à Cardiff City. Résultat : absent lors de la défaite contre Swansea, puis lors de la victoire à Portsmouth.

Eustace estime qu’il sera indisponible pour environ deux semaines. Un coup dur au moment d’aborder une équipe de West Ham qui ne pardonne aucune approximation dans les deux surfaces.

Craig Forsyth, inquiétude pour le taulier

L’image a glacé plus d’un supporter. Craig Forsyth, pilier de la défense, obligé de quitter la pelouse en seconde période en milieu de semaine, aidé pour regagner le vestiaire. Les signaux n’étaient pas bons, et Eustace ne l’a pas caché après la rencontre.

« Ça ne semble pas bon », a lâché le coach, expliquant que le défenseur n’était « pas très à l’aise » dans le vestiaire.

Un constat d’autant plus frustrant que le technicien a salué sa prestation « excellente » contre Portsmouth, vantant son expérience et son sens du jeu.

Un nouveau point médical est attendu lors de la conférence de presse d’avant-match. Mais l’optimisme n’est clairement pas de mise.

Lewis Travis, le capitaine dans l’attente

Le cas de Lewis Travis ajoute une couche d’incertitude. Le capitaine a dû céder sa place en fin de rencontre lors de la lourde défaite 3-0 à Swansea, après avoir reçu un coup en seconde période.

Il n’a pas participé à la victoire à Portsmouth et a été envoyé passer des examens pour déterminer la gravité de la blessure. Eustace sera forcément interrogé sur son état avant le voyage à West Ham. Perdre son leader de vestiaire pour un tel rendez-vous serait un vrai casse-tête.

Derry Murkin, la rechute qui change tout

Derry Murkin symbolise la cruauté du football. Opéré du dos pour une intervention légère, il n’a plus rejoué depuis la défaite 2-1 contre Norwich en avril. Tout l’été, le latéral a travaillé pour revenir, au point de participer à une séance d’entraînement ouverte avant le premier match de la saison.

Il figurait même sur la feuille de match avec les moins de 21 ans contre Hull City. Puis la tuile : une blessure aux ischio-jambiers avant même de pouvoir refouler la pelouse. Eustace a tranché la semaine dernière : quatre mois d’absence.

Un coup de massue pour un joueur arrivé en janvier en provenance d’Utrecht et qui avait immédiatement convaincu. Sur Instagram, Murkin a tenté de se projeter, parlant d’un « road to recovery » qui commence maintenant, non sans glisser avec humour qu’« arriver à rester en forme serait pas mal ». Le ton est léger, la réalité, elle, beaucoup moins.

Matt Clarke, un pilier à l’arrêt

Autre dossier lourd : Matt Clarke. Le défenseur a quitté la pelouse à la mi-temps de la défaite contre Lincoln City en Carabao Cup, touché au mollet. Mis dans une botte de protection par précaution, il a ensuite manqué la défaite inaugurale contre Charlton.

Il n’était pas là non plus face à Cardiff. Avant cette rencontre, Eustace avait déjà prévenu : trois mois d’absence.

« Je pense qu’il sera absent 12 semaines, c’est un énorme coup », a reconnu l’entraîneur.

Il a toutefois insisté sur l’opportunité offerte à d’autres joueurs de se révéler, rappelant que Patrick Agyemang et Clarke sont « deux joueurs très influents » pour Derby.

Le message reste clair : pas de prétexte. Eustace martèle sa volonté d’installer une « culture sans excuses », où « c’est toujours le groupe qui compte » et où ceux qui entrent « retroussent leurs manches » et donnent tout, même si les résultats ne suivent pas toujours à court terme. Sur la durée, assure-t-il, ce collectif tiendra la route.

Patrick Agyemang, la longue route vers le retour

Le cas le plus lourd reste celui de Patrick Agyemang. L’international américain s’est rompu le tendon d’Achille en avril lors de la victoire contre Stoke City. Une blessure qui l’a privé de Coupe du monde et qui le tiendra éloigné des terrains jusqu’en décembre ou janvier.

Il poursuit sa rééducation à Moor Farm, où il a abattu un gros travail cet été. Mais Derby ne prendra aucun risque avec un joueur recruté pour 5,8 millions de livres et qui a marqué les esprits à Pride Park la saison dernière. Patience obligatoire.

Entre l’enthousiasme suscité par les arrivées de Cashin, Fuseini et Ozoh et la série de coups durs physiques, Derby County avance sur une ligne de crête. Le voyage au London Stadium ne pardonnera aucune faiblesse. Reste à savoir si ce groupe, déjà contraint de se réinventer, saura transformer cette adversité en carburant face à l’un des ogres annoncés de la saison.