Donovan et Bevan, maîtres du corps à Croke Park

La nuit historique de boxe à Croke Park a offert deux leçons implacables de travail au corps. D’un côté, Donovan a méthodiquement brisé la résistance de McKenna. De l’autre, Bevan a martyrisé Brennan jusqu’à le laisser allongé, le coin impuissant, l’arbitre en retard d’un arrêt évident.

Donovan, précision chirurgicale contre McKenna

Dès la première reprise, le décor est posé : duel de gauchers, Donovan plus grand, plus calme, plus lucide. Il laisse McKenna déclencher, observe, jauge, puis répond. Toujours au bon moment, toujours à la bonne distance.

McKenna tente de réduire l’écart, avance en rafales, mais ses attaques manquent de netteté. Donovan, lui, trouve vite les zones à viser. Une première salve au corps, un crochet du droit en bas qui porte du poids, puis un joli direct du gauche au menton. McKenna marche sur un jab, se fait contrer, et encaisse encore un gauche. Une coupure apparaît près de son œil gauche. Déjà, il paye chaque erreur. 10-9 Donovan.

Le deuxième round confirme la tendance. Donovan continue de « permettre » à McKenna de commencer les échanges, mais c’est lui qui finit les actions. Jab, crochets, travail varié, surtout au corps. McKenna encaisse, tente de répondre, mais se fait dominer dans tous les compartiments. 10-9, 20-17 Donovan.

Puis vient la troisième reprise, plus lente en rythme, mais pas moins cruelle pour McKenna. Il repart pourtant fort, sur le pied avant, décidé à bousculer le scénario. Il attaque, cherche le corps, enchaîne gauche en bas, crochet du droit au menton. L’intention y est, la précision moins. Donovan, lui, reste propre. Un jab du gaucher qui claque, quelques touches nettes, et McKenna continue de se faire marquer. 10-9, 30-26 Donovan.

Le vrai basculement, toutefois, intervient quand Donovan commence à tout toucher à l’intérieur. Crochet du droit au corps, superbe, puis un autre. McKenna s’effondre, en retard sur la douleur : knockdown net, retardé, mais inévitable. Il se relève, mais Donovan a trouvé la clé. De nouveau au corps, encore, encore. Crochet au menton, crochet de devant, tout rentre. Les coups pleuvent en bas, puis par-dessus. McKenna tente de répliquer, mais Donovan lui répond avec un enchaînement en deux temps qui ponctue la séquence. 10-8, 20-17 Donovan après ce round-là, et un message clair : au corps, il n’y a pas d’échappatoire.

Bevan – Brennan : un supplice annoncé, un arrêt trop tardif

Le combat entre Bevan et Brennan, en ouverture de cette grande soirée, a suivi une trajectoire encore plus brutale. Dès la première reprise, Bevan impose son jab, long, sec, qui lui ouvre la voie. Il double ce jab, trouve le corps, puis le crochet du gauche en haut. Brennan répond par moments, tente lui aussi de viser le buste, mais se fait vite repousser. Bevan insiste au corps avec son crochet gauche, glisse des uppercuts du même côté à travers la garde. 10-9 Bevan, sans discussion.

Au deuxième round, le plan se précise : Bevan veut casser Brennan en deux. Crochet gauche au corps pour démarrer, puis les premières droites franches. Des droites qui commencent à se frayer un chemin, alors qu’il essaie aussi l’uppercut du droit dans l’axe. Un crochet gauche en haut, un jab raide qui renverse la tête de Brennan, et toujours cette obsession du milieu du buste. Brennan encaisse, revient parfois à l’intérieur, mais se fait cueillir par un uppercut du droit. Le travail de sape est en route. 10-9, 20-18 Bevan.

La troisième reprise devient un calvaire. Les deux hommes s’installent d’abord à l’intérieur, échangent, mais la longueur du jab de Bevan fait la différence. Il se crée de l’espace, puis replonge au corps. Le crochet gauche dans les côtes, encore et encore, « a atterri toute la nuit » et commence à présenter l’addition. Brennan tente une combinaison en trois coups, mais se fait immédiatement contrer. Bevan varie : cette fois, le crochet gauche monte à la tête. Brennan s’écroule. Changement de niveau brillant, simple, mais dévastateur.

Brennan se relève, mais Bevan ne le laisse pas respirer. Mitraillage continu, une droite qui touche plein pot, et Brennan retourne au tapis. 10-7, 30-25 Bevan. Le combat, sportivement, est déjà presque joué.

Le quatrième round s’ouvre comme une chasse à la conclusion. Bevan part vite, très vite. Superbe coup au corps pour lancer la reprise, puis déferlante de coups. Il « lâche les mains », comme on dit, sans relâche. Brennan ne fait plus que survivre, se couvrir, plier sans rompre. Son attitude trahit la douleur au corps : il se referme, baisse les coudes, subit.

Il trouve pourtant une combinaison en réponse, assez pour réveiller le public, mais pas assez pour changer le cours de l’affrontement. Bevan le remet immédiatement sous l’eau. Nouveau coup terrible au corps, jab qui secoue la tête, droite par-dessus qui trouve sa cible. À l’intérieur, ses coups au corps et ses uppercuts frisent la perfection.

10-9, 40-34 Bevan. Et pourtant, la punition n’est pas terminée.

Une fin qui laisse un goût amer

Dans la seconde moitié du combat, Brennan donne l’impression de survivre à crédit. On ne pensait même pas qu’il atteindrait ce stade après la troisième reprise, mais il s’accroche, fait juste assez pour rester debout, pour convaincre l’arbitre de le laisser continuer. Un court répit, rien de plus.

Un nouveau coup au corps à la fin du cinquième round ressemble à un avertissement final. Peut-être le début de la fin, sûrement même. Le médecin vient examiner Brennan. Il est autorisé à repartir. Décision lourde de conséquences.

Bevan ne se fait pas prier. Encore un coup au corps, et Brennan va au tapis pour la quatrième fois. Il se relève, vacillant, mais Bevan ne relâche pas. Uppercut du gauche, droite derrière. Brennan s’écroule de nouveau. Cette fois, le coin jette enfin la serviette. Trop tard. Brennan reste allongé sur le ring, vaincu, vidé, brisé par une accumulation de coups que le combat n’aurait sans doute jamais dû lui imposer jusqu’au bout.

Le verdict sportif ne souffre aucune contestation : Bevan et Donovan ont dominé, imposé leur rythme, leur puissance, leur intelligence. La question qui reste plane au-dessus de Croke Park est d’un autre ordre : combien de temps encore laissera-t-on des combats se prolonger au-delà du raisonnable, quand tout, sur le ring, crie déjà que l’histoire est écrite ?