Duleep Trophy : le Sud domine, le Centre résiste

Au BCCI CoE, la demi-finale de la Duleep Trophy a démarré avec un ton très clair : South Zone n’est pas venu pour observer. Emmenée par un Vidhwath Kaverappa tranchant, l’attaque du Sud a plié North Zone pour 195, avant de concéder quelques coups en fin de journée sans vraiment perdre la main sur le scénario.

Kaverappa démolit le Nord, Iqbal trop seul

North Zone avait choisi de battre en premier, comme en quarts face à West. Même pari, destin bien différent. Seul Qamran Iqbal a véritablement résisté à la tempête : un 76 précieux, construit, presque têtu, pendant que tout s’effritait autour de lui.

Entré en n°3, Ayush Doseja a tenté d’imposer le ton, cinq limites dans un 23 prometteur. Mais Kavuri Saiteja l’a stoppé net, et la structure de l’ordre supérieur a commencé à se fissurer. La chute s’est accélérée : Ayush Badoni puis Abdul Samad ont disparu en un éclair. 95 pour 4 à l’intérieur de la première session. North Zone déjà sur la corde.

Le capitaine, Kanhaiya Wadhawan, a alors pris la responsabilité, 35 runs dans ce qui restera la meilleure association de l’équipe : 66 points avec Iqbal, une bouffée d’air dans un tableau sombre. Puis Tanay Thyagarajan a fait voler ses stumps, et avec lui une bonne partie des espoirs du Nord.

À partir de là, tout reposait sur Iqbal et le bas de l’ordre. Cette fois, pas de miracle venu de l’arrière-garde. Contrairement au match précédent, Anshul Kamboj n’a pas pu jouer les pompiers. La raison tient en un nom : Vidhwath Kaverappa.

Après un premier spell coûteux, le pacer est revenu métamorphosé. Ligne plus serrée, longueur plus menaçante, rythme plus agressif. Il a d’abord cueilli le wicket crucial d’Iqbal, puis a taillé dans le bas de l’ordre sans ménagement. Les cinq derniers wickets de North Zone sont tombés pour seulement 21 runs. Kaverappa termine avec 4 pour 66, bien épaulé par Thyagarajan (2 pour 31) et MD Nidheesh, lui aussi auteur de deux prises. 195 tout rond. Un total qui ressemble plus à une invitation qu’à une menace.

Le Sud vacille, Jagadeesan répond

South Zone n’a pourtant pas déroulé tranquillement en réponse. North Zone, piqué dans son orgueil, a immédiatement réagi avec la balle. Anshul Kamboj a ouvert son compteur (1 pour 9) et Guroor Brar a lui aussi frappé une fois. Deux wickets, une petite alerte, et l’espoir d’un retour rapide dans le match.

Mais au milieu de ces secousses, un homme a refusé de céder le tempo : N. Jagadeesan. 34* déjà, un score qui en dit plus long que les chiffres ne le laissent paraître. Il a « filé » vers ce total, imposant le rythme, trouvant les intervalles, repoussant la pression. Quand les stumps sont tombés pour la journée, South Zone affichait 40 pour 2. Le déficit reste conséquent – 155 runs de retard – mais la sensation est claire : le Sud a la main, et Jagadeesan a déjà planté le décor.

Scores : North Zone 195 (Qamran Iqbal 76 ; Vidhwath Kaverappa 4-66, Tanay Thyagarajan 2-31) South Zone 40/2 (N. Jagadeesan 34* ; Anshul Kamboj 1-9) North Zone mène de 155 runs.

Central Zone accroché, East Zone ne lâche rien

Sur l’autre demi-finale, Central Zone a vécu une journée plus nuancée, freinée par une East Zone disciplinée et collective. 266 runs, pas plus, après avoir été envoyé au bâton par East, qui a gagné le toss et choisi d’attaquer avec la balle.

Le début a été brutal. Abhijit Sarkar, incisif, a frappé deux fois tôt dans l’innings, écartant Aman Mokhade puis Kunal Chandela. 3 pour 38 pour lui, des chiffres qui traduisent bien son impact initial. Quand le capitaine Rajat Patidar est tombé, LBW face à Mukesh Kumar pour 12, Central Zone se retrouvait à 66 pour 3. La pression montait, et l’attaque d’East sentait le moment.

Ce sentiment s’est confirmé. Aryan Juyal, qui tenait pourtant bien avec 46, a lui aussi été piégé LBW par Mukesh. Le tableau est soudain passé à 125 pour 5. Les fondations vacillaient, l’initiative semblait filer.

Il a alors fallu un batteur capable de tenir la baraque tout en gardant le score en mouvement. Ce rôle, Rinku Singh l’a assumé avec une maturité froide. 60 runs, 88 balles, huit limites, et surtout un sens aigu du tempo. Il a guidé le bas de l’ordre, construit, calmé, accéléré quand il le fallait. Avec Harsh Dubey, il a ajouté 55 runs cruciaux, redonnant de l’épaisseur au total.

La résistance ne s’est pas arrêtée là. Pour le dernier wicket, Yash Thakur et Arshad Khan ont grappillé chaque run comme si le match se jouait sur ce micro-détail. Arshad a tenu neuf balles pour un seul run, rôle de bouclier assumé. À l’autre bout, Thakur a joué libéré, six limites dans un 30* en 26 balles, qui a transformé un score fragile en total au moins défendable.

Mukesh Kumar, avec 3 pour 56, et Sarkar, 3 pour 38, ont porté East Zone. Mais Central Zone s’est accroché juste assez pour garder le suspense entier.

La suite dira si ces runs arrachés en fin d’innings pèseront lourd dans une demi-finale qui, elle, ne laisse déjà plus beaucoup de marge à l’erreur.