Dunkley brille lors de la victoire de l’Angleterre contre l’Irlande

À New Road, Worcester, l’Angleterre a refermé son été international avec une signature nette, tranchante, presque symbolique : une victoire de 114 points sur l’Irlande, un 3-0 sans discussion, et une Sophia Dunkley au centre de tout.

L’ouvreuse a joué l’inning dont elle se rapprochait depuis deux matches. Cette fois, rien ni personne ne l’a arrêtée. 119 points sur 119 balles, un tempo maîtrisé, puis accéléré, pour porter l’Angleterre à 291 tout en 48,5 overs. L’Irlande, jamais vraiment dans le rythme de la poursuite, a fini à 177 en 44,2 overs, étouffée par Mady Villiers et Lauren Filer, trois wickets chacune.

Dunkley, enfin la récompense

Dunkley avait flirté avec le gros score à Leicester (73) avant de se faire piéger à Derby. À Worcester, elle a repris le fil, plus patiente, plus structurée. Elle atteint d’abord son cinquantième point en 63 balles, en laissant Maia Bouchier dominer le strike en début d’inning. Puis elle change de vitesse : les 50 suivants tombent en seulement 37 balles.

Son évolution saute aux yeux. Longtemps cataloguée joueuse de côté jambe, elle a cette fois frappé presque autant côté off que côté leg, signe d’un jeu élargi et d’une confiance assumée. L’Irlande l’a bombardée de balles courtes, l’obligeant à viser les sweepers. Elle a absorbé, choisi ses coups, imposé son plan. Elle ne cède qu’au 36e over, sur une prise splendide de Orla Prendergast à deep square leg. Mais le mal est fait : 119 points, une base solide, un message clair.

À ses côtés, Bouchier continue de s’installer. Ses 39 points complètent un partenariat initial de 73, capital dans un contexte où l’Angleterre cherche une nouvelle paire d’ouvreuses depuis la retraite de Tammy Beaumont. Jodi Grewcock (35) avait aussi posé les fondations avant de se faire piéger en retour de frappe, tandis qu’Alice Capsey, malchanceuse, est run out en backing up pour 10.

Une explosion… puis un effondrement

À 260 pour 4, l’Angleterre vise franchement les 300, voire plus. Freya Kemp et Dani Gibson semblent prêtes à appuyer sur l’accélérateur. Kemp tente, attaque, mais son wicket à long-on pour 23 change l’atmosphère. La dynamique bascule. La chute commence.

Les scores à un chiffre s’enchaînent derrière. Seule Gibson résiste, s’accroche, et signe son meilleur score en ODI avec 41, preuve d’un potentiel précieux au milieu de l’ordre. Mais la fin d’inning se délite : les dernières six wickets tombent pour seulement 31 points, avec sept balles encore inutilisées.

Dans ce chaos de fin de manche, Cara Murray s’impose. La leg-spinner irlandaise termine avec 4-56, les meilleures figures de son équipe, et incarne la réaction d’orgueil d’un bowling malmené par Dunkley mais jamais résigné. Depuis la sortie de l’ouvreuse anglaise, l’Angleterre ne frappe que sept boundaries. Le souffle offensif s’éteint peu à peu.

291 reste pourtant un total lourd. Trop lourd pour cette Irlande-là.

Une poursuite sans étincelle

L’Irlande n’a jamais trouvé l’accélération nécessaire. Amy Hunter, avec 39 points, tient le haut du pavé, mais personne ne parvient à imposer un strike-rate supérieur à 100. Le tableau de bord se fige, le required run-rate grimpe, puis s’envole. La poursuite devient une course perdue d’avance.

Dans ces conditions, Villiers et Filer s’en donnent à cœur joie. Les deux Anglaises cueillent trois wickets chacune, cassent tout embryon de partenariat et transforment la deuxième moitié de la manche en longue descente. Le duel batteuse-lanceuse, déjà déséquilibré sur l’ensemble de la série, tourne une nouvelle fois au non-match.

L’Angleterre n’avait même pas besoin d’un bowling parfait. Elle a tout de même livré une prestation propre, méthodique, sans laisser la moindre ouverture à un retournement.

Une série étrange, des réponses claires

Au-delà du score, cette série portait un contexte particulier. Lauren Bell, Sophie Ecclestone, Nat Sciver-Brunt : autant de cadres laissées au repos. Une équipe remodelée, des cartes redistribuées, et un format – l’ODI – que l’Angleterre joue finalement trop peu.

Le calendrier reste flou pour l’automne : une série multi-format contre West Indies et trois ODI face au Sri Lanka sont annoncés mais sans dates confirmées. Le prochain rendez-vous certain en 50 overs ? Le Champions Trophy en février, avant un retour aux ODI à domicile seulement lors des Ashes l’été prochain. Un luxe de temps… mais très peu de matches pour ajuster.

Dans ce vide relatif, chaque opportunité compte. Grewcock, Tilly Corteen-Coleman et d’autres joueuses de l’ombre ont enfin eu du temps de jeu. L’Angleterre devait aussi répondre à une question centrale : qui pour ouvrir après Beaumont ? Sur cette série, Dunkley et Bouchier ont saisi la perche. Chacune a signé un century, chacune a posé sa candidature avec autorité.

Personne ne confondra le bowling irlandais avec celui de l’Australie. Personne, dans le vestiaire anglais, ne prendra ces runs pour une répétition générale des Ashes. Mais une équipe ne peut jouer que ce qu’on lui met en face. Et dans ce cadre-là, Dunkley et Bouchier ont coché une case majeure pour Charlotte Edwards.

Reste d’autres choix lourds à trancher : Nat Sciver-Brunt devrait retrouver naturellement le numéro trois. Le débat sur les gants, lui, est ouvert : Capsey peut-elle conserver le wicket-keeping face à Amy Jones ? L’encadrement aura des nuits à réflexion.

L’été international anglais se termine donc sur une image nette : une équipe remaniée, un 3-0 sans bavure, une ouvreuse en pleine ascension et un duo d’avenir en haut de l’ordre. La prochaine fois que l’Angleterre disputera un ODI à domicile, ce sera en pleine fièvre des Ashes. La question est simple : ce qui est né à Worcester résistera-t-il à la tempête australienne ?