Durham et Worcestershire : un match nul sous la pluie
La météo a tranché à Chester-le-Street. Pas un adversaire, pas une inspiration géniale, mais un rideau de bruine et de lumière déclinante. Worcestershire voyait la possibilité d’être la première équipe à faire tomber le leader Durham en Division Two. L’orage n’est jamais venu. La pluie, si.
Sur la pelouse du Banks Homes Riverside, les Pears avaient lancé la poursuite, 253 runs à aller chercher. Ils étaient prudemment installés à 32-1 après 9,3 overs, quand l’arbitre a renvoyé tout le monde aux vestiaires à 15h40, heure locale. Rideau, match nul, et une impression tenace d’occasion manquée pour les visiteurs.
Durham, déjà sacré champion de Division Two, voit ainsi sa série de six victoires consécutives stoppée, mais reste invaincu en red-ball depuis le mois de mai. Et au moment où les nuages s’accrochaient au ciel de Chester-le-Street, les joueurs recevaient le trophée de Division Two pour la deuxième fois en trois saisons. Une image forte, presque paradoxale : un titre célébré sur un nul inachevé.
Un matin agité, un avantage consolidé
La journée avait pourtant démarré avec un vrai parfum de décision. Durham repartait à 161-6, avec une avance de 178 runs, bien décidé à donner à Worcestershire une cible inconfortable.
Ben Allison a immédiatement donné le ton. Huitième balle de la matinée : Ollie Robinson piégé leg-before pour 22. Dans son over suivant, Allison frappe encore, Ben Raine trouvant Adam Hose à cover sur une frappe trop ambitieuse. Deux coups durs rapides, et soudain une avance qui se tasse.
Le lead n’est alors que de 204 quand Tom Taylor, récompensé de ses efforts, fait tomber Kasey Aldridge pour 34 sur une balle qui reste basse. Un de ces lancers ingrats pour le batteur, parfaits pour le lanceur. Worcestershire sent l’ouverture.
Mais Durham ne lâche pas si facilement. Matthew Potts et Callum Parkinson s’accrochent et arrachent 48 précieux runs pour le dernier wicket. Une association courte, nerveuse, mais capitale pour repousser un peu plus la cible.
La résistance prend fin sur la toute première balle de la matinée envoyée par Fateh Singh, qui fait tomber Potts pour 35. Durham est finalement limité à 235 dans cette seconde manche, mais laisse tout de même 253 runs à remonter à Worcestershire. Une cible piégeuse, ni écrasante ni confortable, surtout sur un quatrième jour.
Une poursuite avortée par la bruine
Worcestershire sait ce qui est en jeu : devenir la première équipe de la saison à battre Durham en red-ball. L’entame est pourtant tout sauf idéale.
Jake Libby, si important dans le premier tour de batte avec ses 55 runs, voit cette fois sa manche expédiée par un « shooter » de Ben Raine dans le sixième over. La balle reste basse, file sous la batte et arrache les stumps. Un symbole : Durham n’entend pas laisser filer son invincibilité sans se battre.
À 32-1, la poursuite n’a pas encore vraiment pris forme. Le temps, lui, se dégrade. Quelques gouttes d’abord, une bruine persistante ensuite, puis la lumière qui tombe. Neuf balles seulement dans la session de l’après-midi, et le match glisse doucement vers l’inévitable poignée de main.
Pas de finish dramatique, pas de renversement spectaculaire. Juste des parapluies, des bâches, et l’impression d’un scénario confisqué.
Un titre en poche, un dernier déplacement
Au-delà de ce nul, les trajectoires divergent. Durham, assuré du titre, ira conclure sa saison à Manchester, sur le terrain de Lancashire, avec l’objectif intact de boucler sa campagne sans défaite depuis mai. Une série qui, même interrompue par la pluie, reste la marque d’un champion solide, régulier, presque intraitable.
Worcestershire, lui, rentrera à New Road pour accueillir Derbyshire. Les Pears n’ont pas fait tomber le leader, mais ils sont les premiers depuis des mois à sortir d’un duel de red-ball face à Durham sans plier. Ce n’est pas une victoire, ce n’est pas un trophée. Mais c’est un repère.
La question est simple désormais : qui, si quelqu’un, parviendra vraiment à faire tomber ce Durham-là avant que la saison ne s’éteigne ?
