East Zone s’envole vers la victoire, Kishan et Mohan brillent au Duleep Trophy

East Zone a passé la quatrième journée en mode étouffement. À la fin du jour, l’avance avait grimpé à 584 points, un gouffre qui ressemble déjà à une main posée sur le trophée. Aux commandes, le capitaine Ishan Kishan et son partenaire Shikhar Mohan, tous deux auteurs de demi-centres qui ont achevé d’éteindre les derniers espoirs adverses.

Kishan, qui termine le match avec un total monumental de 350 runs, a vu le siècle s’échapper à vingt longueurs près. Cruel, mais presque anecdotique au regard de l’empreinte qu’il a laissée sur cette finale. La cruauté, Tilak Varma l’avait déjà goûtée le matin même, stoppé à 99.

La résistance matinale de South Zone

La journée avait pourtant débuté avec une pointe de frisson. South Zone, encore loin derrière, s’accrochait. Les quatre derniers wickets ajoutent 94 runs, un supplément d’âme plus qu’un véritable retournement, mais suffisant pour imposer un minimum de sérieux à East Zone.

CV Milind, en particulier, a opposé une belle résistance. Son obstination a permis à l’invaincu de la veille, Tilak Varma, de poursuivre sur sa lancée. Tilak donne d’ailleurs le ton dès le premier over du jour : deux limites face à Mohammed Shami, alors que la nouvelle balle venait tout juste d’être prise. Message clair.

À l’autre bout, Milind se met en route avec un cover drive net sur Mukesh Kumar. Les limites s’enchaînent, la balle neuve file, et pendant quelques overs, South Zone dicte le tempo. East Zone doit réagir. Les rapides sont rappelés, les spinners entrent en scène des deux côtés. Le match change de texture.

La persévérance finit par être récompensée : East Zone brise enfin le partenariat avec le wicket de Milind. Une brèche. Elle s’élargit vite. Tripurana Vijay se fait ensuite surprendre sur un run out, Tilak tentant de garder la frappe. Puis vient le moment charnière : Tilak prend un simple dès la deuxième balle d’un over, exposant Mohammad Siraj à Mukesh Kumar. Erreur fatale. Siraj est piégé leg-before-wicket.

Tilak, lui, n’est plus qu’à un run du siècle. Il ne l’atteindra jamais. Dans l’over suivant, il manque son timing et renvoie une balle simple dans les mains du lanceur. 99. Un chiffre qui résume à la fois la maîtrise et la frustration de son innings.

East Zone refuse le follow-on et remet le couvert

Avec 372 runs d’avance sur la première manche, East Zone avait le choix. Le follow-on restait une option logique sur le papier. Le capitaine n’en a rien fait. Il renvoie ses batteurs, choisit d’enfoncer le clou plutôt que de forcer la décision immédiate.

Les spectateurs, eux, ne s’en plaignent pas. Cela signifie une nouvelle chance de voir Vaibhav Sooryavanshi au bâton. L’illusion ne dure pas. Cinq overs à peine, et une partie du public quitte déjà les tribunes.

La séquence est brutale : Abhimanyu Easwaran cède d’abord, une edge vers le premier slip sur une balle de Siraj. Trois balles plus tard, Sooryavanshi tente de danser hors de sa crease, Tripurana Vijay raccourcit la longueur, et le guet-apens se referme. Stumping. Huit runs seulement. Coup de froid.

Sur le tableau d’affichage, East Zone n’est pourtant jamais en danger réel. L’avance reste massive. Mais sur le terrain, la dynamique se tend. Kishan et Shikhar Mohan lisent parfaitement la situation : il faut d’abord calmer la tempête, puis reconstruire.

Kishan accélère, le titre se rapproche

Une fois la barque stabilisée, la domination reprend. La marge franchit les 400 runs, et Kishan change de registre. Il fracasse un six sur Vijay, Mohan enchaîne avec un drive plein axe pour quatre face à Shreyas Gopal. Le ton est donné : East Zone ne compte pas se contenter de gérer.

Après la pause Tea, Kishan passe encore un cran au-dessus. Le capitaine se met à jouer pour le public resté après le départ de Sooryavanshi. Il atteint d’abord son cinquante, puis se lâche totalement sur Vijay dans l’over suivant : 4, 6, 6, 4. Une séquence qui résume sa mainmise sur ce match. Un nouveau siècle semble alors inévitable.

La partie se referme pourtant sur lui. Gopal et MD Nidheesh serrent les boulons, coupent les angles, étouffent les simples. Les runs se font rares. Kishan, impatient de relancer la machine, force un coup. Il se troue, manque son geste, et offre son wicket. Il tombe loin des 100, mais son travail est fait : l’avance a déjà dépassé la barre des 500 runs. Le titre, à ce stade, paraît quasiment scellé.

La fin de journée ressemble à une longue agonie pour South Zone. Après Kishan, c’est Shikhar Mohan qui est piégé leg-before-wicket par Shaikh Rasheed. Sudip Gharami suit rapidement, victime d’un run out. Mais même ces pertes en chaîne ne changent plus la nature du match.

Kumar Kushagra et Md Kounain Quraishi verrouillent la fin de session, posés, appliqués. Ils ajoutent une demi-centurie de partenariat, grignotent les overs et laissent le temps filer en faveur d’East Zone.

La question n’est plus vraiment de savoir si East Zone va gagner. Elle est de savoir combien de temps South Zone pourra encore repousser l’inéluctable.