Finn Allen rejoint les Melbourne Stars après un record au T20
Finn Allen change de dimension. Après avoir embrasé la Coupe du monde T20 en Inde, l’ouvreur néo-zélandais s’offre un nouveau terrain de jeu : la Big Bash League, sous les couleurs des Melbourne Stars.
Allen, du record mondial au MCG
Il a porté sa forme étincelante jusque sur la plus grande scène courte du moment. En Inde, Allen a frappé un siècle record contre l’Afrique du Sud pour propulser les Black Caps en finale du Twenty20 World Cup. Une démonstration de puissance qui a confirmé ce que la BBL savait déjà : ce batteur-là est taillé pour les grandes arènes.
Le voilà désormais attendu au Melbourne Cricket Ground, temple du cricket australien.
« Les Stars sont une équipe phare de cette compétition, donc ça va être très amusant de jouer pour eux », a-t-il confié. « Ils ont déjà une énorme base de fans et elle ne cesse de grandir, j’ai hâte d’en faire partie. Je pense que tous les joueurs de cricket adorent jouer au MCG, alors pouvoir appeler ce stade ma nouvelle maison, c’est vraiment excitant. »
Le décor est planté : un frappeur explosif, un stade mythique, une franchise ambitieuse. Le mariage semble évident.
Seifert change aussi de maillot
Allen n’est pas le seul Black Cap à bouger ses pions en Australie. Son partenaire d’ouverture en sélection, Tim Seifert, a lui aussi décidé de changer d’air. Le gardien de guichet va quitter les Melbourne Renegades pour rejoindre les Sydney Sixers, avec un contrat d’un an.
Ses chiffres lors de la dernière Big Bash n’ont pas eu le même éclat que ceux d’Allen – 285 runs à 28,50 – mais Seifert arrive lancé. Il sort d’une saison titrée avec Manchester Supergiants dans The Hundred, où il a empilé 394 runs à une moyenne juste en dessous de 50, avec notamment un 72 sur 38 balles en finale. Une prestation de patron dans un match pour le titre.
Le montant de son contrat avec les Sixers n’a pas encore filtré. Le marché, lui, a bien compris sa valeur.
Chapman vers l’Australie, Santner dit non
Le mouvement néo-zélandais vers la BBL ne s’arrête pas là. Mark Chapman est lui aussi attendu de l’autre côté de la mer de Tasman. Après avoir renoncé à son contrat central avec la Nouvelle-Zélande plus tôt dans la semaine, le batteur devrait s’engager avec les Adelaide Strikers. Tout indique qu’il rejoindra la colonie Black Caps déjà présente dans la ligue australienne.
Mitchell Santner, en revanche, a pris la route inverse. Le capitaine en white ball a refusé une offre de deux ans des Strikers pour se consacrer au test cricket. Un choix fort, presque à contre-courant dans un paysage dominé par les ligues franchisées.
« Quand on regarde l’été qui arrive, avec l’Inde qui vient pour du white ball et des tests, puis l’Australie à l’extérieur – il n’y a pas beaucoup plus gros – c’est une période très excitante », a-t-il expliqué au Herald. « J’aimerais toujours en faire partie. »
La proposition australienne n’était pas négligeable, loin de là.
« L’offre était bonne, je ne vais pas mentir. Ils savaient qu’il faudrait quelque chose de solide pour que je la considère, avec les contrats et ce qui arrive. J’y ai vraiment réfléchi, mais en revenant à ce qui nous attend, même si je ne joue pas chaque test, je sens qu’il y a encore un rôle pour moi. »
Entre Allen qui embrasse la lumière des projecteurs au MCG, Seifert qui surfe sur un titre anglais, Chapman qui s’ouvre à la BBL et Santner qui s’accroche au format long, la Nouvelle-Zélande étale toute la palette de ses ambitions. Reste à voir laquelle de ces voies définira le mieux le visage des Black Caps dans les prochaines saisons.
