La Formule 1 défie le football à Madrid
À Madrid, la Formule 1 ose défier le royaume du football
Dans la capitale des champions du monde, là où le ballon rond dicte l’humeur des dimpliers comme des nuits blanches, un autre bruit va tenter de s’imposer ce week-end : le hurlement des V6 hybrides. La Formule 1 débarque à Madrid, au pays des 15 Coupes d’Europe du Real et des Galactiques, pour voir si, au milieu des Mbappé, Bellingham et compagnie, il reste encore une place pour un autre spectacle de haute voltige.
Madrid n’avait plus accueilli un Grand Prix depuis 1981. L’Espagne n’a plus vu un de ses pilotes sacré champion du monde depuis Fernando Alonso, il y a vingt ans. Entre-temps, la F1 a grandi ailleurs, aux États-Unis, au Moyen-Orient, en Asie. Alors, a-t-elle vraiment besoin d’un nouveau circuit au cœur d’une Europe déjà saturée de dates au calendrier ? Madrid va apporter une réponse très concrète.
Une ville gavée de football, prête à ouvrir une autre scène
Difficile de trouver un environnement plus saturé de football que Madrid. Le Real, monstre sacré, aligne 36 titres de Liga, 15 Ligues des champions et une lignée de stars qui s’étend de Zinedine Zidane et Ronaldo jusqu’à Jude Bellingham et Kylian Mbappé. Fin août, 75 000 Madridistas ont explosé de joie au Bernabéu sur une volée magistrale de Mbappé pour un 3-0 expédié en une demi-heure contre Malaga. De l’autre côté de la ville, l’Atlético reste accroché au haut du classement. Difficile, à première vue, d’imaginer un manque de frissons sportifs.
Pourtant, quelque chose bouge. Autour du flambant neuf Santiago Bernabéu, cette soucoupe d’acier qui a conservé la brutalité de ses tribunes vertigineuses, et du stade plus modeste mais vibrant de la section féminine du Real, situé juste à côté du nouveau tracé, les conversations glissent vers la F1.
« Oui, la course est bonne pour Madrid », lâche un supporter. Fierté locale, curiosité assumée. Il parle d’une ville ouverte, d’un peuple ouvert, d’une occasion de montrer autre chose que le football au monde entier. L’enthousiasme reste mesuré, mais réel : « Je suis plus curieux qu’excité. Je veux voir comment ça va se passer. »
Un autre fan, habitué des tribunes de Barcelone et de Spa, résume l’état d’esprit général : les Madrilènes rêvaient d’avoir la F1 à portée de main, mais savent qu’une première édition peut être chaotique. « L’organisation est souvent désordonnée la première année, je ne veux pas être le cobaye », sourit-il, avant d’espérer que ce Grand Prix place encore un peu plus la ville sous les projecteurs. Pour lui, Madrid a beaucoup à apprendre de la F1 sur la gestion d’un spectacle global, et la F1 beaucoup à apprendre de l’art de vivre espagnol.
Du Prado à Ifema : la F1 choisit l’anti-carte postale
Madrid sait mettre en scène la beauté. Le Prado, les façades palatiales, les conifères mexicains qui se balancent au-dessus d’avenues bien ordonnées, les signaux piétons qui chantent comme des oiseaux : tout respire l’esthétique. Mais ce décor de carte postale ne se prêtait pas à une course urbaine moderne.
Les organisateurs ont donc choisi un autre visage de Madrid, plus brut, plus fonctionnel : la zone d’Ifema, vaste espace d’exposition géré par un organisme quasi-public, à deux pas de l’aéroport. De l’extérieur, le lieu peut sembler froid, presque ingrat. Sur le papier, c’est pourtant un terrain de jeu idéal pour un circuit hybride, mi-urbain, mi-permanent.
« Au départ, c’était une blague, un fantasme », raconte Luis García Abad, patron de Madring et ancien manager de Fernando Alonso. Il compare un Grand Prix à une licorne : tout le monde la cherche, peu la trouvent. La file d’attente des villes candidates est interminable. Madrid a finalement décroché un contrat de dix ans.
L’idée remonte à sept ou huit ans. Ifema l’appelle un jour pour tester la faisabilité du projet. Une matinée de repérage lui suffit : « C’est possible », tranche-t-il. Le reste, ce sera une question de volonté politique, de millions investis et de capacité à transformer un quartier d’expo en arène mondiale.
La ville, plus compacte que d’autres grandes capitales, peut compter sur un réseau de transports publics solide. Les parkings ont été largement sacrifiés, les organisateurs invitent les fans à laisser leur voiture à la maison. Les stars, elles, ne verront probablement pas l’intérieur d’une rame de métro. Patrick Dempsey, Rafael Nadal, Mbappé et consorts respireront l’air climatisé des espaces VIP, tout près d’un paddock déployé en six zones haut de gamme.
Monumental, la signature madrilène
Ceux qui feront le voyage ne viendront pas seulement voir des F1 tourner autour d’un centre d’expo. Ils viennent pour une expérience. Abad insiste : chaque portion du tracé a été pensée pour avoir sa personnalité. Mais un nom revient dans toutes les conversations : Monumental.
Monumental, c’est le virage dont tout le paddock parle. Une courbe à 26 degrés de dévers, plus longue encore que celle de Zandvoort. Une rampe qui transperce ce qui ressemblera à une petite ville le jour de la course. Autour, plus de 30 000 spectateurs massés sur un seul secteur. Au sommet, une plateforme VIP digne d’accueillir le roi d’Espagne et sa famille, comme un château posé sur la colline.
Y monter à pied relève déjà de l’effort. Y rester assis en plein soleil, sous 44 degrés, devient impossible. « Luis voulait quelque chose de reconnaissable, d’iconique », explique Carlos Jiménez, directeur des opérations pour Ifema. Pari tenu : Monumental ne ressemble à rien d’autre au calendrier.
Le chantier n’a pas été qu’une affaire d’architecture spectaculaire. Jiménez insiste sur la dimension durable du projet : alimentation en énergie renouvelable, réutilisation partielle des bâtiments existants. Les chiffres, eux, rappellent la réalité d’un tel événement : 65 millions d’euros investis dans les infrastructures autour du circuit, 85 millions pour la piste elle-même.
Tout n’a pas été simple. Les travaux ont débuté durant l’hiver le plus pluvieux depuis vingt ans en Espagne. Des trombes d’eau, des sols argileux à stabiliser, trois couches d’asphalte posées successivement, chaque fois ajustées à partir des leçons de la précédente. Une folie en 2022, devenue réalité en 2024, portée par ce que Jiménez décrit comme le « momentum » de Madrid : une ville vibrante, mondialement connue pour son football, qui veut désormais briller aussi après le drapeau à damier.
Pour lui, un circuit doit vivre comme une station de ski : la course ne suffit pas, il faut l’« après ». En gastronomie, en climat, en nuits sans fin, Madrid se sent prête à jouer tout en haut du tableau. La promesse est claire : une offre imbattable pour prolonger la journée de Grand Prix.
Un tracé étroit, brutal, taillé pour les « gladiateurs »
Madring est un vrai circuit urbain. Des portions de routes publiques, des sections construites pour l’occasion, des murs qui se referment sur vous quand vous marchez au milieu de la piste. À l’œil nu, la largeur paraît réduite, presque oppressante. De quoi faire craindre un défilé sans dépassements.
Abad, lui, parle d’un tracé « dur » pour les pilotes. Vingt-deux virages, des montées, des descentes, des courbes inclinées, un dessin pensé pour les nouvelles règles aérodynamiques de la F1. Il a discuté avec Charles Leclerc, séduit par le circuit. Le Monégasque y voit des opportunités de dépassement, mais chèrement payées. Rien de facile. Rien de gratuit. « On parle de gladiateurs, des meilleurs pilotes du monde », insiste Abad.
Plusieurs d’entre eux ont déjà goûté au Madring, en version F3. Madrid y a son propre représentant, Bruno del Pino. Son verdict : « Ça va être très limite, tout le temps. Les virages sont rapides, les murs proches. C’est comme Jeddah, mais en plus difficile. » Sur Monumental, il décrit une pente qui semble ne jamais se terminer, au point de donner l’impression de s’envoler hors du circuit au premier passage. Pour les F3, la courbe se prend à plat grâce à l’appui, mais l’enchaînement précédent, les virages 10 et 11, se négocie à haute vitesse, tout près des murs. Del Pino s’attend à voir plusieurs pilotes « embrasser » le béton.
Le Britannique Freddie Slater, lui aussi en F3, va encore plus loin. Un tour de Madrid, pour lui, est « exaltant », bourré d’adrénaline. Il parle d’un des meilleurs tracés du calendrier, si ce n’est le meilleur. Un circuit avec du caractère, des bosses, du relief, un côté « old school » qui tranche avec certaines pistes plus lisses du championnat.
Madrid a besoin de la F1, et si la F1 avait besoin de Madrid ?
Au fond, Abad le sait : le succès de ce Grand Prix ne se jouera pas seulement sur la qualité du bitume ou la beauté de Monumental. Tout dépendra de ceux qui rempliront les tribunes, les fan zones, les bars et les rues alentour. « Ce n’est pas seulement Madrid qui a besoin de la F1, peut-être que la F1 a aussi besoin de Madrid », glisse-t-il.
La ville a mis de l’argent sur la table pour créer une expérience imbriquée dans son tissu urbain. Pas un circuit isolé au milieu de nulle part, mais un événement qui s’insère dans une capitale déjà bouillonnante. Aux yeux d’Abad, l’avenir du championnat passe par là : prendre soin des spectateurs, les considérer comme des clients à part entière, construire autour d’eux des rendez-vous qui dépassent le simple spectacle en piste.
Reste une question, simple et brutale : dans la ville du Real Madrid, des Galactiques et des nuits de Ligue des champions, le rugissement des F1 peut-il vraiment rivaliser avec le chant des tribunes du Bernabéu ? La réponse, désormais, appartient aux Madrilènes.
