Fury contre Joshua : le combat confirmé le 11 décembre à Cardiff

Le Principality Stadium de Cardiff accueillera le combat très attendu entre Anthony Joshua et Tyson Fury, deux poids lourds britanniques, le 11 décembre.

Ce duel, qui se prépare depuis plus d'une décennie, sera diffusé dans le monde entier sur Netflix.

Selon BBC Sport, le combat pourrait débuter très tard dans la nuit du samedi au dimanche au Royaume-Uni afin de convenir aux téléspectateurs américains.

Les deux boxeurs se retrouveront face à face lors d'une conférence de presse à Londres le mercredi 30 septembre, marquant le début officiel de la promotion de l'événement, qui est considéré comme l'un des plus attendus de l'histoire de la boxe britannique.

"J'inspire une génération," a écrit Joshua, 36 ans, sur Instagram. Fury, 38 ans, n'a pas encore réagi publiquement à cette annonce.

Le combat est promu par une collaboration entre The Ring, dirigé par le puissant promoteur saoudien Turki Alalshikh, et Dana White, le patron de l'UFC.

"Deux des meilleurs poids lourds de cette génération, enfin réunis sur le ring," a déclaré Alalshikh. "Ce sera l'un des plus grands combats de l'histoire de la boxe. Je suis très heureux de rendre cela possible pour les fans."

Joshua et Fury avaient déjà signé leurs contrats plus tôt cette année, mais la date et le lieu n'étaient pas encore fixés.

Wembley à Londres et Madison Square Garden à New York étaient pressentis pour organiser le combat, mais des complications ont fait de Cardiff une option récente.

Le Principality Stadium connaît déjà les combats tardifs, comme celui de Joe Calzaghe contre Mikkel Kessler en novembre 2007, débutant à 01h00 GMT.

Des responsables du Welsh Rugby Union et du conseil municipal de Cardiff ont salué la nouvelle, affirmant que ce combat renforcerait la réputation de la ville pour accueillir de grands événements et apporterait un important bénéfice économique, même si quelques détails opérationnels restent à finaliser.

Joshua tenait à ce que le combat ait lieu au Royaume-Uni et il a obtenu gain de cause.

"Nous sommes éternellement reconnaissants au public britannique pour son soutien à Anthony Joshua. Sans vous, cet accord n'aurait pas été possible," a confié son promoteur Eddie Hearn.

La présence de Dana White, également à la tête de Zuffa Boxing, souligne l'ampleur du projet.

"Depuis plus de dix ans, les fans réclament ce duel entre Tyson Fury et Anthony Joshua. Ensemble, ils cumulent 66 victoires, 52 KO et plusieurs titres mondiaux chez les poids lourds," a affirmé White. "Le 11 décembre, ces deux géants s'affronteront enfin – et le vainqueur entrera dans l'histoire du poids lourd."

Ni Hearn ni Frank Warren, promoteur de Fury, n'ont publié de déclaration officielle avec l'annonce de Netflix. Hearn avait auparavant exprimé ses réserves quant à l'implication de White dans la promotion.

Un combat en pleine nuit pour s'adapter aux audiences américaines ?

Un événement majeur à Cardiff en pleine nuit semble inhabituel, mais il existe des précédents au Royaume-Uni pour des horaires adaptés à la diffusion américaine.

En juin 2005, Ricky Hatton avait battu Kostya Tszyu dans une rencontre débutant vers 2h00 du matin pour que Showtime puisse la diffuser en prime time aux États-Unis.

Moins d'un an plus tard, Joe Calzaghe avait combattu Jeff Lacy au même horaire. Sa victoire sur Kessler à Cardiff en 2007 avait aussi été programmée selon les contraintes de la télévision américaine.

Les arts martiaux mixtes ont même poussé les horaires plus loin. En 2016, Michael Bisping avait défendu son titre UFC contre Dan Henderson à Manchester, avec un début proche de 4h45 du matin.

Le retour de l'UFC à Manchester en 2024 avait commencé à 3h00 BST, soit 22h00 sur la côte Est américaine, avec Leon Edwards affrontant Belal Muhammad autour de 5h30 du matin.

Le timing exact du combat Fury-Joshua reste à préciser. Eddie Hearn minimise les rumeurs d'un début aussi tardif que 3h00 GMT.

Une entrée sur le ring autour de 1h00 ou 2h00 GMT correspondrait à un horaire de 20h00 ou 21h00 sur la côte Est américaine.

Un combat arrivé trop tard, mais qui peut marquer l'histoire

Des années durant, les débats ont fait rage sur qui sortirait vainqueur, les négociations ont échoué à plusieurs reprises et beaucoup doutaient que Fury et Joshua se retrouvent un jour sur le ring.

Mais désormais, une date et un lieu sont fixés. Ce combat aura lieu.

Ces dernières semaines d'incertitude reflètent en miniature toute la saga Fury-Joshua de la dernière décennie.

En 2020, un accord prévoyait deux combats. En 2021, des contrats pour une unification avaient été signés, mais une procédure judiciaire impliquant Deontay Wilder a forcé Fury à un troisième affrontement avec l'Américain. En 2022, Joshua avait accepté un partage 60-40 pour affronter Fury, mais ce projet a aussi capoté.

Finalement, Joshua obtient son combat britannique tant désiré, les organisateurs disposent d'un stade apte à accueillir un grand événement en décembre, et les diffuseurs peuvent adapter la programmation pour les spectateurs américains.

L'implication de Dana White ajoute un élément intrigant. Elle révèle combien de poids lourds du monde sportif ont œuvré en coulisses pour concrétiser ce combat.

Ce qui compte le plus pour les fans, c'est que Fury-Joshua se déroule au Royaume-Uni. Certains combats dépassent les enjeux financiers, les droits télé et les lieux. Celui-ci en fait partie.

Les supporters ont suivi chaque rebondissement : victoires mondiales, défaites, retours, rivalités et surtout les tentatives ratées pour organiser ce duel.

Tous auront bientôt la chance de venir au Pays de Galles et d'assister à une des plus grandes soirées de boxe britannique des dernières années.

Parmi eux, peut-être un jeune qui verra pour la première fois deux des sportifs les plus célèbres du pays monter sur le ring, et décidera de chausser des gants à son tour.

Ce combat est peut-être arrivé plus tard que souhaité, mais il pourrait bien laisser une trace durable.