Fury – Joshua : Hearn défie White pour un combat au Royaume-Uni

Eddie Hearn ne lâche rien. Pour lui, le combat Tyson Fury – Anthony Joshua ne bougera pas d’un sol britannique. Peu importe ce que Dana White en pense, ou ce qu’il tente de manœuvrer en coulisses.

Depuis plusieurs jours, le patron de l’UFC accuse Hearn de bloquer le superfight des lourds, parlant de « chose la plus bizarre » en voyant, selon lui, les négociations piétiner. En toile de fond, une bataille claire : garder l’affiche au Royaume-Uni, terre de Fury et Joshua, ou la délocaliser dans une grande arène américaine.

Hearn, lui, assure que tout est déjà écrit. Le reste, dit-il, c’est du bruit.

« Dana White dit que nous sommes les seuls à gâcher ce combat, a-t-il lâché sur iFL TV. Dana White a essayé de s’impliquer dans un combat avec lequel il n’a rien à voir, et de pousser Sela à casser son contrat, abandonner un combat britannique et l’emmener en Amérique. Il pense qu’il ne pose pas de problème ? Tout ce qu’on a jamais dit, c’est : “On a signé notre contrat. Honorez-le.” »

Pour le promoteur, l’équation est simple : un contrat existe, et Anthony Joshua refuse de le renier pour quelques millions de plus et un décor américain.

« Anthony Joshua ne prendra pas un peu plus d’argent pour faire le combat en Amérique, parce qu’il s’en soucie, poursuit Hearn. Il se soucie de l’endroit où se déroule le combat. Il se soucie de la boxe britannique, et il se soucie du contrat qu’il a signé. Et Dana White pense qu’on peut jeter un peu d’argent à quelqu’un et qu’il dansera sur ta putain de musique. Eh bien, devine quoi ? Pas sous les yeux d’A.J. C’est pour ça que, malheureusement pour certains, le combat n’aura pas lieu en Amérique. Anthony Joshua n’est pas un vendu.

Un contrat signé, un lieu en guerre

Sur le plan sportif, les deux géants ont fait leur part. Tyson Fury vient de s’imposer face à Mariusz Wach, Anthony Joshua a dominé Kristian Prenga. De quoi maintenir sur les rails ce choc annoncé par Ring Magazine pour la fin 2026. Mais à ce jour, ni date officielle, ni lieu confirmé.

Pour Hearn, si l’annonce tarde, ce n’est pas à cause de Joshua ou de son équipe, mais bien à cause de la volonté américaine de tout rapatrier.

« Anthony Joshua aurait pu prendre plusieurs millions de plus pour faire le combat en Amérique et c’était totalement entre ses mains, explique-t-il. Oubliez Eddie Hearn. Qu’est-ce que je veux ? Je veux ce combat en Grande-Bretagne. Est-ce que je veux qu’A.J. gagne plus d’argent ? Bien sûr. Quand A.J. gagne beaucoup plus, devinez qui gagne aussi plus ? Moi. On me traite de fou de l’argent, on dit que c’est la seule chose qui m’intéresse, et quand je veux faire le combat en Grande-Bretagne, ça devient du “faux patriotisme”. Je suis quoi, alors ? »

Hearn insiste : la décision appartient à Joshua. Et Joshua a tranché.

« On veut le combat en Grande-Bretagne. Le soutien qu’on a reçu sur les réseaux sociaux, les miens, ceux d’A.J., nous a fait redoubler nos principes. On n’essaie pas de saboter le combat. On a signé un contrat. C’est complètement dingue. Maintenant, ils boudent parce qu’ils ne peuvent pas être impliqués, et parce que Dana White est sorti partout en disant : “Je sais où aura lieu le combat. Vous verrez.” Je ne vais même pas leur frotter le nez dedans. C’est fait. Mais il a dit une chose avant, et ça résonne de plus en plus : “We are not the same.” Et je vous le promets, on n’est pas les mêmes.

La rue britannique derrière Joshua

À mesure que l’attente s’allonge, Hearn sent le vent tourner en faveur d’un Fury – Joshua sur le sol britannique. Les réactions en ligne ont pesé lourd, assure-t-il, au moment où certains tentaient de faire glisser le combat vers les États-Unis.

« On est arrivés à une situation où on avait posé des termes qui pouvaient permettre un accord, raconte Hearn. L’argent dont on parlait, au final, était probablement livrable, c’était réglé. Et Anthony s’est retourné et, honnêtement, je pense qu’il ne voulait même pas envoyer un nouvel avenant. Mais on était sous une telle pression, du genre : “Si tu veux vraiment aller en Amérique, blablabla…” Pendant ce temps, il avait vu la réaction du public britannique. Et moi aussi. Je dois être honnête, ça te fait te battre un peu plus. Il s’est tourné vers moi, avec deux offres sur la table, et il a dit : “Non, je veux juste rester sur le contrat original. Je veux faire ce combat au Royaume-Uni.”

À partir de là, le message est devenu frontal : ce sera le contrat initial, ou rien.

« On les a mis dans une position où c’était : “Vous ne pouvez pas le faire.” Évidemment, certains sont devenus fous, ont jeté leurs jouets par terre. Ils n’arrivaient pas à croire qu’A.J. reste ferme sur le Royaume-Uni. “Oh, c’est juste Eddie Hearn qui veut s’assurer que Dana White ne gagne pas ou ne soit pas impliqué.” Je m’en fous. C’est A.J. qui décide. Et quand les gens disent : “A.J. a refusé plus d’argent pour le faire aux États-Unis parce qu’il voulait le faire au Royaume-Uni.” Oui. Je ne vais pas vous mentir, c’est exactement ce qui s’est passé.

Depuis une semaine, Hearn parle de « discussions constantes » avec Netflix et Sela. Pas de renégociation, insiste-t-il, puisque le contrat est déjà signé, mais des échanges pour concrétiser l’organisation. Le dernier mot reviendra à Turki Alalshikh pour l’annonce officielle.

Hearn, lui, se dit optimiste pour un verdict imminent en faveur du Royaume-Uni. Et ne se prive pas d’une formule choc : si le combat atterrit bien en terre britannique, il estime qu’Anthony Joshua « devrait être anobli » pour avoir tenu bon.

Cardiff, Wembley… et l’ombre de Dana White

Une rumeur a pris de l’ampleur : Principality Stadium, à Cardiff, serait devenu le favori pour accueillir Fury – Joshua. Hearn admet que le stade gallois a sa préférence, notamment pour sa configuration fermée et son ambiance, mais il sait que Wembley Stadium, à Londres, frappe plus fort en termes d’image mondiale.

Quel que soit le choix final, il veut une chose claire : c’est Joshua qui aura le dernier mot.

« La raison pour laquelle je fais tout ça, c’est parce que je veux le combat au Royaume-Uni, explique-t-il. Mais mes instructions de la part d’Anthony Joshua, c’est : assure-toi que ce combat soit au Royaume-Uni. On ne peut pas sous-estimer le bruit, le patriotisme, le soutien des gens en ligne. Et Turki le voit. Je pense qu’il est maintenant excité par la réaction des fans britanniques à l’idée de ramener ce combat au Royaume-Uni.

Hearn ne se cache pas pour désigner ceux qui poussent dans l’autre sens.

« Je ne vais pas me fâcher avec tout le monde, mais Dana White et Nick Khan sont ceux qui ont essayé désespérément de ramener ce combat aux États-Unis et d’empêcher qu’il se tienne au Royaume-Uni. Vous avez vu ses commentaires, Dana White ne veut pas que ce combat soit au Royaume-Uni. C’est ça, le gros problème. Mais je pense qu’enfin, les gens commencent à voir – parce qu’ils n’ont pas eu le choix, parce qu’on est restés fermes contre tout le monde – que c’est gigantesque au Royaume-Uni, et ça le sera.

Hearn promet un séisme populaire si l’officialisation tombe en faveur d’un Fury – Joshua à domicile. À l’écouter, le pays entier n’attend que ça.

« On passe ce combat de l’autre côté pour le Royaume-Uni, attendez de voir la réaction. Ça pourrait être le plus grand événement sportif de l’histoire du pays. On sait déjà que c’est le plus grand combat de tous les temps ici.

Reste désormais une seule question : dans quelle enceinte britannique les deux colosses écriront-ils ce chapitre que tout un pays réclame à cor et à cri ?