Georgia Adams propulse Hampshire en phase finale

Hampshire tient sa patronne. À Chester-le-Street, Georgia Adams a livré l’une de ces prestations qui marquent une saison, parfois même une carrière. Deux wickets pour poser les bases, un century invaincu pour finir le travail. Résultat : une victoire éclatante par neuf wickets, plus de douze overs d’avance, et un billet validé pour les phases finales de la One-Day Cup.

Adams domine tout, du premier au dernier acte

Durham avait choisi de battre en premier. Très vite, le match a pris la forme d’un bras de fer contre les deux spinners de Hampshire. Adams et Amanda-Jane Wellington ont verrouillé le milieu d’innings : 5 wickets pour 56 runs en 20 overs à elles deux, étouffant progressivement l’élan des locales.

Durham se retrouve à 129-8, puis 158-9. Le score menace de s’écrouler, mais une dernière résistance s’organise. La jeune Australienne Eleanor Larosa lâche les chevaux : 51 runs sur 36 balles, soutenue par Katie Levick (12*). Leur partenariat de 42 runs en quatre overs sauve les meubles et pousse le total à 200-9. Correct. Pas intimidant.

Adams, elle, n’a jamais laissé le doute s’installer.

En ouverture, elle pose immédiatement le tempo. Avec Ella McCaughan (31), elle construit une première association de 86 runs qui brise déjà une bonne partie de l’espoir de Durham. Quand McCaughan tombe, la capitaine ne ralentit pas. Abi Norgrove entre, s’installe, et les deux droitières déroulent une poursuite clinique.

115 runs pour le deuxième wicket, Norgrove invaincue à 59, Adams en contrôle total. Elle atteint 106*, en autant de balles, sans donner l’impression de forcer. Hampshire franchit la ligne avec 12,3 overs de marge, cinq points dans la besace et la certitude d’être au rendez-vous des matches à élimination directe, aux côtés de The Blaze.

Finalistes malheureuses l’an passé, freinées récemment par une défaite contre Lancashire, elles viennent d’envoyer un message limpide : la machine est relancée.

Warwickshire se replace, Essex s’enfonce

Derrière, la lutte pour la troisième place reste brûlante. Warwickshire a profité pleinement de la visite d’Essex, lanterne rouge, pour s’installer provisoirement sur le podium avec une victoire nette à Edgbaston.

Essex, au bâton en premier, vacille à 115-5. La situation est critique, mais Liberty Heap (52) et Sophia Smale (42) arrachent un partenariat précieux de 75 runs pour le sixième wicket. Elles redonnent un peu de corps à l’innings et portent le total jusqu’à 202, avant que la manche ne s’arrête dans le 45e over.

La raison de cet arrêt brutal tient en deux noms : Phoebe Brett et Hannah Baker. Brett cueille 4-42, Baker, autre spinner, ajoute 3-26. Les deux lancent un filet serré dont Essex ne se relève pas.

La poursuite de Warwickshire n’est pas parfaite. Les Bears tombent à 86-3, laissant entrevoir une possible nervosité. Mais Katie George et Abi Freeborn éteignent rapidement le suspense. Leur réponse est autoritaire, presque cruelle.

Les deux joueuses construisent un partenariat de 122 runs à plus d’un point par balle. Freeborn termine sur 64*, George sur 72*, et c’est la capitaine qui conclut le match d’un six plein de symboles. Succès avec 81 balles d’avance, maximum de points empochés, et une quatrième demi-centurie dans la compétition pour George, déjà auteure d’un century.

Un sprint final sous haute tension

Au classement, Hampshire rejoint The Blaze en qualifiés assurés. Derrière, Warwickshire passe devant Somerset d’un petit point, tandis que Lancashire, tenants du titre, entretiennent leur remontée avec une quatrième victoire consécutive face à Surrey, cette fois sur méthode DLS à Farington.

Les chiffres racontent l’histoire d’un tableau qui se resserre. Les performances de ce jour-là, elles, dessinent autre chose : une hiérarchie mentale. Adams qui porte Hampshire, George qui prend Warwickshire sur son dos, Lancashire qui refuse d’abandonner son trône.

Reste une question simple, mais implacable : dans ce sprint final, qui aura encore l’énergie – et le sang-froid – pour livrer le genre de prestation totale que Georgia Adams vient de signer ?