Hampshire renonce à Scott Kuggeleijn sous la pression des supporters
Hampshire a fait marche arrière. Moins de 24 heures après avoir inscrit le nom de Scott Kuggeleijn sur la feuille de match, le club a annoncé que l’international néo-zélandais ne porterait finalement pas ses couleurs, après une vague de réactions indignées de ses salariés et de ses supporters.
Mardi, le nom de Kuggeleijn était apparu discrètement dans le groupe retenu pour le match de County Championship contre Warwickshire, sans la moindre annonce officielle sur les canaux du club. Une signature en catimini, révélée par une simple liste d’équipe. Les réseaux sociaux se sont chargés du reste.
Mercredi matin, alors que le premier jour de jeu au Utilita Bowl se préparait, la contestation a enflé. Moins d’une heure avant le début de la rencontre, Hampshire a cédé. Dans un communiqué, le comté a confirmé que Scott Kuggeleijn ne représenterait pas le club et qu’il ne prendrait part à aucun des quatre derniers matches de la saison.
Le joueur de 34 ans, all-rounder de longue date de Northern Districts, avait pourtant fait le déplacement et se trouvait au stade pour cette première journée. Son cas ne laisse personne indifférent : inculpé de viol en 2015, il avait été rejugé après un premier procès à jury suspendu, avant d’être acquitté en 2017. Acquitté, mais au cœur d’un débat éthique qui dépasse largement la seule question sportive.
Dans son communiqué, Hampshire insiste sur l’écoute de sa base : le club explique avoir « réfléchi » et pris en compte les retours de son personnel comme de ses supporters, remerciant ceux qui ont pris le temps de faire entendre leur voix. Le message est clair : la pression populaire a pesé lourd dans la balance.
Le revirement tombe dans un contexte sportif déjà tendu. Hampshire est lanterne rouge de la Division One du County Championship, avec 86 points, à 16 longueurs de Leicestershire, l’équipe juste au-dessus. Le bilan avec la balle rouge cette saison est brutal : seulement deux victoires, cinq défaites et trois matches nuls.
Dans ces conditions, l’arrivée d’un international capable d’apporter à la fois au bâton et à la balle pouvait ressembler à une tentative de dernier recours pour sauver la fin de campagne. Le pari n’aura même pas commencé. Le club affirme désormais vouloir concentrer toute son énergie sur le soutien au groupe en place pour ces quatre dernières rencontres, appelant ses supporters à se rassembler derrière l’équipe à l’heure où la saison entre dans son tournant décisif.
Hampshire a choisi sa ligne : préserver son lien avec son public plutôt que forcer un renfort controversé. Reste à voir si, sportivement, le vestiaire saura répondre à ce choix sous la pression d’un maintien à aller chercher dans la douleur.
