Harry Brook défend Brydon Carse en période difficile

À la veille d’une nouvelle séquence chargée pour l’équipe d’Angleterre en white-ball, Harry Brook a choisi de parler d’autre chose que de tactique ou de World Cup. Le capitaine en balles blanches a tenu à défendre son ami Brydon Carse, au cœur d’une période compliquée loin du terrain.

Le pacer de Durham avait été arrêté puis « désarrêté » lors d’une sortie nocturne à Derby en août. Vendredi, la police du Derbyshire a mis un terme à son enquête sur une présumée agression, sans suite judiciaire. L’histoire n’est pourtant pas close pour le joueur : le Cricket Regulator a ouvert sa propre investigation.

Sur le papier, Carse reste sélectionnable. Dans les faits, il n’a plus été retenu par l’Angleterre dans aucun format depuis cet épisode.

Brook, lui, ne parle pas d’un simple coéquipier. Les deux hommes sont proches, partagent le même agent, et le ton du capitaine est celui d’un ami autant que d’un leader.

« Je suis très bon pote avec Carsey, a-t-il confié à BBC Sport. J’ai beaucoup parlé avec lui. Je pense qu’il a juste besoin de temps loin de la scène internationale. Il travaille sur quelques choses en coulisses et, espérons-le, il sera prêt à un moment donné dans le futur. »

Un capitaine marqué par sa propre controverse

Les mots ne tombent pas de nulle part. Brook sait ce que c’est que d’être au centre d’une affaire extra-sportive. En octobre dernier, à Wellington, à la veille d’un ODI contre la Nouvelle-Zélande, il avait été frappé par un videur de boîte de nuit. Un épisode qui avait fait du bruit et qu’il n’a pas oublié.

À 27 ans, le batteur estime pouvoir transmettre cette expérience à Carse, 31 ans, qui doit désormais composer avec le regard du public, des médias et des instances.

L’England and Wales Cricket Board a d’ailleurs déjà fixé le cadre : Carse, bien que disponible, va « prendre du temps » pour « travailler sur les problèmes qui ont conduit à l’incident de Derby ». Brendon McCullum, sélectionneur white-ball, a été encore plus direct : le lanceur doit « remettre de l’ordre dans sa maison » avant de rejouer pour l’Angleterre.

Dans le même registre, le nouveau coach Test, Stephen Fleming, a rappelé ce week-end les « standards » auxquels doivent répondre les internationaux anglais. Le message est clair : le talent ne suffira pas.

Une future « discussion » sur un éventuel retour

Avant le premier ODI contre le Sri Lanka à Chester-le-Street mardi, Brook a reconnu que la question d’un rappel de Carse finirait par se poser.

« C’est un très bon cricketeur, on le sait tous, a-t-il insisté. Il lance extrêmement bien pour Durham. Quand son tour pour la sélection viendra, ce sera une discussion. »

En attendant, l’Angleterre avance sans lui.

Adil Rashid manquera le premier match de la série de trois ODI en raison d’une blessure à la main. Jacob Bethell est déjà absent après une opération au genou. Résultat : Tom Banton sera propulsé en ouverture.

L’Angleterre sur un nuage en T20, mais l’œil déjà sur 2027

Les chiffres parlent pour le groupe de Brook : 23 victoires sur les 26 derniers T20 internationaux complétés. La série contre le Sri Lanka, en T20, a tourné à la démonstration, bouclée 3-0 sans trembler.

Mais la prochaine grande échéance mondiale ne se jouera pas sur 20 overs. Le prochain World Cup de 50 overs aura lieu en Afrique australe en octobre et novembre 2027, et la hiérarchie des priorités change.

« Naturellement, le 50 overs prend le dessus avec la World Cup l’an prochain, a expliqué Brook. Ce n’est pas dire qu’on enlève quoi que ce soit au T20, parce qu’on est en train de voler dans ce format en ce moment. Mais avec la World Cup qui approche, et maintenant que nous avons sécurisé la qualification, on peut vraiment commencer à affiner ce que seront le groupe et le XI. »

Kevin Pietersen entre dans le vestiaire

Mardi, à Durham, l’Angleterre disputera son premier ODI depuis l’arrivée de Kevin Pietersen dans le staff. L’ancien batteur star a été recruté comme mentor pour accompagner la préparation vers la World Cup de 50 overs.

Lundi, il a lancé son mandat par une séance très ciblée : comment jouer le spin. Message immédiat, très « KP », pour un groupe qui sait que la prochaine grande bataille mondiale se gagnera aussi dans la lecture des tourneurs.

Brook et ses hommes sont désormais plongés dans un tunnel de white-ball jusqu’à la tournée Test en Afrique du Sud en décembre. D’ici là, le calendrier est chargé.

Pakistan, Australie, puis l’Afrique du Sud en ligne de mire

Après la série face au Sri Lanka, qui se termine dimanche, l’Angleterre s’envolera en octobre pour le Pakistan, pour un tri-série en ODI où les Sri Lankais seront aussi de la partie.

En novembre, cap sur l’Australie : trois ODI et cinq T20 contre le rival des Ashes. La série de T20 se terminera une semaine seulement avant l’unique match de préparation de l’Angleterre en Afrique du Sud.

Le timing est serré. Trop serré pour user les bras des multi-format fast bowlers. Certains devraient être ménagés pour les T20 en Australie. Des noms comme Jofra Archer, Josh Tongue, Gus Atkinson, voire Sonny Baker, pourraient bénéficier d’une coupure bienvenue.

Les groupes pour les tournées au Pakistan et en Australie doivent être annoncés la semaine prochaine, en même temps qu’une nouvelle salve de contrats centraux. La sélection pour la tournée Test en Afrique du Sud, première série de Stephen Fleming à la tête du groupe rouge, tombera en octobre.

Jonathan Trott, nouveau patron des England Lions

Dans l’ombre de ces annonces, une autre nomination importante a été officialisée : Jonathan Trott prend les rênes des England Lions pour leurs tournées hivernales aux West Indies, en Afrique du Sud et au Sri Lanka.

Ancien batteur d’Angleterre, Trott sort d’un mandat de quatre ans à la tête de l’Afghanistan, achevé en février. Il figurait parmi les candidats sérieux au poste de sélectionneur Test avant la nomination de Fleming en juillet. Il succède à Andrew Flintoff, qui a quitté ses fonctions en août.

Entre un capitaine qui protège son ami, un staff qui se muscle avec Kevin Pietersen, un nouveau visage à la tête des Lions et un calendrier qui s’emballe, l’Angleterre entre dans une phase charnière. La question n’est plus seulement de savoir qui joue demain, mais qui sera encore là, prêt, quand la World Cup 2027 s’ouvrira en Afrique australe.