Headingley : Yorkshire domine Somerset dans un match crucial

À Headingley, la balle a régné. Sans partage, ou presque.

Dans ce choc de fin de saison entre un Yorkshire installé en milieu de tableau et un Somerset lancé à la poursuite d’un premier titre en County Championship, la première journée a ressemblé à une épreuve de survie. 212 pour Yorkshire, 68-5 pour Somerset en réponse, et déjà une avance de 144 points pour les locaux dans cette rencontre de Division One qui pèse lourd dans la course au titre.

Bairstow rallume la lumière

Sur un terrain usé qui a bougé toute la journée, Yorkshire a souvent vacillé, mais tant que Jonny Bairstow était là, la maison tenait encore. Le capitaine a signé 79 points en 111 balles, un innings de patron, nerveux et offensif, dans un contexte où chaque erreur se payait comptant.

Le matin, écourté par la pluie, avait déjà planté le décor : 77-4 après 25 overs, la balle qui grignote le bord extérieur, les batteurs constamment sur le fil. Lewis Gregory, qui avait perdu le toss mais obtenu la nouvelle balle, a vite rectifié le tir après un début un peu trop généreux. Adam Lyth et Will Luxton, tous deux pris dans les cordes en jouant du bout de la batte, sont tombés pour 11 et 22. Sam Whiteman a ensuite joué sur son propre guichet face à Jake Ball, avant que Matthew Revis ne soit sacrifié par un direct hit clinique de Josh Thomas au milieu de terrain après un appel trop optimiste de James Wharton.

Au retour des vestiaires, Gregory a encore frappé, cette fois avec une yorker parfaite pour nettoyer Wharton et laisser Yorkshire à 88-5. À ce moment-là, Somerset, leader du championnat avec une courte marge devant Nottinghamshire et Warwickshire, semblait tenir le scénario idéal pour consolider sa position.

C’est là que Bairstow a resserré le jeu. À ses côtés, George Hill a apporté le calme, la technique et un brin de panache, notamment sur un quatre couru intégralement vers le large long-on. Les deux ont construit un partenariat de 83 points pour le sixième guichet, exactement ce dont Yorkshire avait besoin pour sortir la tête de l’eau.

Hill, l’avenir en coulisses

Hill a marqué 45 points, mais son influence a largement dépassé ce chiffre. Depuis deux saisons, ses performances au lancer attirent l’œil. Cet été, il a ajouté une constance impressionnante au bâton, sans oublier une présence de plus en plus marquante dans les cordes. Les appels à son nom dans les discussions autour de l’équipe de Test d’Angleterre ne vont pas se calmer après ce qu’il a montré ici.

Face au duo Bairstow–Hill, Somerset a tout essayé. Leach, héros des Ashes 2019, a retrouvé un terrain qu’il connaît par cœur, alternant lignes serrées et variations de rythme. Bairstow, lui, a répondu par une palette complète : drives appuyés contre les rapides, balayages et reverse sweeps contre le bras gauche de Leach. Malgré deux chances laissées en route avant d’atteindre son cinquantième point, il a atteint son demi-siècle en 74 balles et a porté Yorkshire à 160-5, le premier vrai bol d’air de la journée pour les locaux.

Puis la partie a encore basculé.

Pretorius et Gregory remettent Somerset en selle

Au moment où Yorkshire semblait s’installer, Migael Pretorius a tout relancé en deux balles. Hill et Dom Bess sont tombés tous les deux pris derrière le bâton sur des livraisons consécutives, ramenant le score à 168-7 au 53e over. Yorkshire a atteint le thé à 182-7, toujours dépendant de Bairstow.

Kuldeep Yadav a rapidement été pris derrière le bâton sur Ball après la pause, avant que Bairstow ne dépasse la barre des 200 pour son équipe. Sa résistance s’est achevée sur une frappe mal maîtrisée vers long-off, encore sur Pretorius. Le Sud-Africain a ensuite vu Ball obtenir le dernier guichet, Ben Cliff, pris à mi-wicket court, pour fermer l’innings à 212.

Gregory a terminé avec 3-46 en 18 overs, Pretorius avec 3-51. Mission accomplie pour les leaders : limiter Yorkshire à un total qui, sur ce terrain, semblait tout à fait défendable.

Puis Cliff a pris la balle. Et le match a changé de ton.

Cliff frappe fort, Yorkshire riposte

Avec 212 en poche, Yorkshire avait besoin d’un début de réponse agressif. Ben Coad a ouvert la voie en trouvant le bord de Tom Lammonby, capté à la première glissade. Cliff, son partenaire de nouvelle balle, a enchaîné en piégeant Josh Thomas lbw. 11-2, et Headingley soudainement très bruyant.

Archie Vaughan, sous le regard attentif de son père Michael en tribunes, a brièvement inversé la tendance avec un superbe six tiré sur Cliff. Un geste de confiance, presque un défi. La réponse est venue très vite : Cliff l’a ensuite nettoyé, puis a fait tomber Tom Abell, pris derrière le bâton sur la balle suivante. Somerset s’est retrouvé à 24-4, Cliff signant pour la première fois trois guichets dans une manche en red-ball.

Dans ce chaos, James Rew a tenu bon. Il a atteint la fermeture à 17 points, invaincu, accompagné par Craig Overton sur 7. Mais avant ça, Somerset avait encore perdu une pièce majeure : Henry Nicholls, pris à 55-5 sur une prise sensationnelle de Hill à la première glissade, une main tendue sur sa droite pour accompagner un lancer de Revis. Une action qui a résumé la journée de Hill : partout, tout le temps.

Un titre qui se jouera au millimètre

Au terme de cette première journée, Somerset repart avec seulement 68-5 en 28 overs, trois points de bonus, et un retard de 144 points sur Yorkshire, crédité d’un point. Dans une lutte pour le titre où trois équipes se tiennent en cinq points, chaque run, chaque prise, chaque over pèse lourd.

Somerset a encore le temps de renverser ce match. Mais avec un Yorkshire porté par un Bairstow inspiré, un Cliff en pleine explosion et un Hill en pleine ascension, les leaders savent qu’ils n’ont plus droit au moindre faux pas.

La balle a dicté sa loi à Headingley. Reste à savoir qui saura la dompter le premier dans ce sprint final vers le titre.