L'héritage de MS Dhoni et le déclin de Suresh Raina

Neuf ans après avoir rendu le brassard, six ans après avoir tiré un trait sur la sélection, l’ombre de MS Dhoni plane encore sur le cricket indien. Une ère entière tient dans son nom. T20 World Cup ? Coche. Champions Trophy ? Coche. Première place au classement Test ? Coche. Coupe du monde 50 overs après 28 ans d’attente ? Coche. Depuis 2011, l’Inde court toujours derrière ce trophée-là.

L’âge d’or Dhoni, puis la bascule

Sous Dhoni, le vestiaire a changé de visage, et pas à petits pas. Les statues intouchables ont été bousculées, la nouvelle garde accueillie sans ménagement mais avec conviction. C’est dans ce cadre que Virat Kohli a pris de l’ampleur, que Rohit Sharma a réinventé sa carrière en haut de l’ordre. Yuvraj Singh a connu ses années les plus féroces entre 2007 et 2011. Suresh Raina, lui, a multiplié les coups de boutoir depuis la position de n°7, ces manches qui font basculer un match sans forcément faire la une. Shikhar Dhawan, pour sa part, a signé le plus gros score d’un ouvreur indien pour ses débuts en Test.

Puis le relais est passé. Quand Dhoni s’est effacé pour laisser la place à Kohli, le cricket indien a changé de tempo. Fini les prestations « gérables ». Kohli avait un plan, avec une Coupe du monde en ligne de mire. Et ce plan ne faisait pas de cadeaux.

Les tests Yo-Yo ont fait leur entrée. La tolérance pour les retardataires, les corps à la traîne, a disparu. Comme sous Dhoni, certains ont été priés de quitter le train. Les non-performants, quel que soit leur passé, ont glissé hors du cadre. Entre le début de l’année 2017 et l’arrivée de la Coupe du monde 2019 en Angleterre, le groupe a été profondément remodelé. Raina faisait partie de ceux laissés au bord de la route.

En 2019, l’équipe avait un autre visage. KL Rahul s’était installé comme option solide au milieu de l’ordre. Les polyvalents Ravindra Jadeja et Hardik Pandya avaient verrouillé leur place. Le poste de n°4 restait une énigme, mais Ambati Rayudu puis Vijay Shankar semblaient incarner la solution. Raina, malgré son palmarès et ses services rendus, était déjà une histoire ancienne.

Dans une récente interview accordée à Aakash Chopra, l’ancien batteur a raconté comment tout s’est terminé. Il a pris sa retraite à 33 ans, quelques heures seulement après que Dhoni a lâché sa bombe le 15 août 2020. Il avait compris, après des échanges avec Kohli et les anciens sélectionneurs Anil Kumble et Ravi Shastri, qu’il ne faisait plus partie des plans de l’Inde.

« Chaque capitaine a son équipe »

Raina ne se cache pas derrière de grands discours. Il raconte la brutalité simple du haut niveau.

« Chaque capitaine a sa propre équipe. Il pense évidemment que quelqu’un d’autre est meilleur. Yuvraj Singh et moi avons échoué au test Yo-Yo, mais nous l’avons réussi ensuite. Nous avons beaucoup joué en domestique aussi. Marqué beaucoup de runs. J’ai parlé à Anil bhai (alors coach), et il m’a dit qu’il y avait certaines choses que je devais faire. J’ai été élu Player of the Tournament en Afrique du Sud en T20Is. Mais pour la Coupe du monde 2019, un autre batteur a été préféré pour l’Angleterre. Un autre gardien y est allé aussi. À l’époque, je me disais que j’aurais pu faire mieux », confie-t-il.

Puis il glisse sur ce qui, pour un joueur de ce niveau, fait le plus mal : le silence.

« Les joueurs attendent du respect. La communication aurait pu être meilleure, savoir ce que pensent les sélectionneurs. Quel message ils leur transmettent. Mais ça, ce n’est pas entre nos mains. J’ai posé beaucoup de questions, mais je n’ai pas eu de réponses. J’ai parlé au capitaine comme aux coachs. Mais ils ont fait ce qu’ils pensaient être juste. »

Derrière le ressenti, les chiffres, eux, racontent une histoire plus tranchante.

Le déclin après 2015

Jusqu’à la Coupe du monde 2015, Raina vit l’une des plus belles périodes de sa carrière. Puis la courbe s’effondre. Son talon d’Achille – la gestion du court et rapide sur des pistes rapides comme l’éclair – devient trop visible. Les blessures répétées n’arrangent rien.

À partir de 2016, il ne joue plus que trois ODIs pour l’Inde. En T20I, il dispute 32 rencontres, 22 manches, pour 622 runs. Moyenne : 25. Taux de frappe : 135. Deux cinquante seulement. Des chiffres honnêtes pour un joueur de franchise, trop justes pour un homme censé porter une sélection en mutation.

Même l’un de ses souvenirs marquants, cette tournée en Afrique du Sud, mérite d’être rectifié. Contrairement à ce qu’il avance, le titre de Player of the Tournament ne lui revient pas. Il est attribué à Bhuvneshwar Kumar, auteur de sept wickets. Raina, lui, décroche le titre de Player of the Match lors du troisième T20I, grâce à 43 runs sur 27 balles et 1/27 au lancer. Quelques mois plus tard, ses T20Is et ODIs en Angleterre seront ses derniers sous le maillot indien.

Le retour en domestique, et la réalité des chiffres

Raina assure ensuite être revenu en domestique pour empiler les runs. Là encore, les données nuancent son récit.

En 2017, sur la Duleep Trophy et la Ranji Trophy, il ne marque que 243 runs en 13 manches. Moyenne : 18,69. Une seule cinquante. Trop peu pour forcer une porte déjà presque fermée.

En 2018, la courbe remonte, mais sans atteindre les sommets exigés pour retrouver la sélection. Sur la Syed Mushtaq Ali Trophy, la Vijay Hazare Trophy, la Deodhar Trophy et la Ranji Trophy, il inscrit 769 runs en 24 manches. Moyenne : 36,62. Un siècle, sept cinquante. Sa meilleure compétition reste la Vijay Hazare Trophy, avec 208 runs en six manches, moyenne de 41,60 et trois fifties.

Solide. Respectable. Pas renversant. Pour un joueur qui veut redevenir incontournable dans une équipe nationale déjà tournée vers l’avenir, ce n’est pas suffisant.

Une carrière brillante, stoppée net

Le paradoxe Raina est là. Son temps en bleu n’a pas été long, mais il a été dense. Il débarque en pleine tempête, à l’ère Rahul Dravid–Greg Chappell, et se taille une place au milieu de l’ordre. Il devient le premier batteur indien à marquer un siècle dans chacun des trois formats. Il joue un rôle clé dans le sacre de 2011. Il impose des standards de fielding que beaucoup, encore aujourd’hui, citent en référence.

Et puis la sélection change de cap. Les exigences physiques se durcissent. Une nouvelle génération frappe plus fort à la porte. Les places se raréfient. La marge d’erreur disparaît.

La carrière de Suresh Raina, qui semblait taillée pour durer et empiler les records, s’est arrêtée plus tôt que prévu. Avec, en toile de fond, une question qui ne le quittera sans doute jamais : dans ce cricket indien lancé à pleine vitesse, y avait-il encore une place pour lui, ou le train était-il déjà parti depuis longtemps ?