Hrgovic stoppe Itauma au 9e round à l’O2 Arena
La marche en avant de Moses Itauma chez les lourds a connu un premier coup d’arrêt. Lancé pour un titre mondial IBF vacant à Londres, le jeune espoir a été stoppé au neuvième round par un Filip Hrgovic dur au mal, méthodique et impitoyable dans le money time.
Dans l’ambiance lourde de l’O2, le combat avait pourtant démarré comme un conte de fées pour Itauma. Quinze combats derrière lui, aucun de cette envergure, mais une entrée en scène sans complexe face à un médaillé olympique aguerri. Il s’est emparé des premiers rounds, plus vif, plus frais, plus audacieux. Jab en éclaireur, combinaisons propres, initiative constante : le jeune britannique donnait le ton.
Hrgovic, lui, a accepté la tempête. Il a encaissé. Il a observé. Son menton de granit a fait le reste. À mesure que les minutes défilaient, le scénario a changé de couleur. Les jambes d’Itauma ont commencé à peser. Son volume a baissé. Les ouvertures se sont faites plus rares.
La bascule est arrivée dans le dur, là où les grands lourds se révèlent ou s’effondrent. Le huitième round a tourné à l’épreuve de résistance. Les deux hommes ont échangé coup pour coup, deux reprises dignes des classiques de la catégorie reine, où chaque frappe semble peser une saison entière. Dans ce bras de fer, c’est Hrgovic qui a imposé sa loi.
Le Croate a avancé, encore, encore, comme un bloc de béton lancé sur des fondations qui se fissurent. Itauma a tenté de répondre, mais ses coups manquaient désormais de tranchant. La pression a fini par tout emporter.
Au neuvième, la digue a cédé. Hrgovic a déclenché une série violente, précise, sans temps mort. Itauma a reculé, vacillant, accroché aux cordes plus qu’il ne tenait sur ses appuis. Les coups pleuvaient, la tête ballottée, le regard perdu. Seules les cordes le maintenaient debout.
L’arbitre Howard Foster s’est interposé, stoppant le supplice alors qu’Itauma subissait une véritable rafale. Dans le même instant, depuis le coin, Ben Davison avait déjà pris sa décision : la serviette a volé, signe clair qu’il n’y avait plus rien à espérer sinon des dégâts inutiles. Foster avait devancé le geste, mais le message était le même : combat terminé, nuit trop longue pour un jeune homme encore en construction.
La série d’Itauma s’interrompt, son ascension est ralentie, mais un soir comme celui-là laisse des marques qui, parfois, construisent des champions. Face à un Hrgovic fidèle à sa réputation de roc, il a découvert le plafond actuel de son niveau. Reste à savoir comment il choisira de le briser.
