Igor Miličić Jr. rejoint les New York Knicks pour un nouveau développement

Les New York Knicks misent sur un nouveau pari de développement dans la raquette. L’ailier fort polonais Igor Miličić Jr. a accepté un contrat Exhibit 10 avec la franchise new-yorkaise, selon Karol Wasiek (Interia Sport), une porte d’entrée classique vers un two-way deal ou un passage par les Westchester Knicks.

À 24 ans, Miličić débarque dans un contexte idéal pour tenter sa chance : l’effectif des Knicks reste largement modulable en cette fin d’intersaison. Avant son arrivée, New York ne comptait que 13 contrats standards garantis et aucun de ses trois slots two-way n’était occupé. Avec la possibilité d’aligner jusqu’à 21 joueurs pendant l’intersaison et le camp d’entraînement, son arrivée ne bloque absolument pas les manœuvres à venir. Elle les encourage même. Le champion en titre peut se permettre d’explorer, de tester, de trier.

Un profil moderne pour la rotation intérieure

Miličić est annoncé à 2,08 m pour 102 kg et sort d’une saison en G League avec les Delaware Blue Coats, l’équipe affiliée de Philadelphia. Ses chiffres ne font pas tourner les têtes au premier coup d’œil – 7,0 points, 4,9 rebonds et 0,9 passe décisive de moyenne en saison régulière – mais le contexte compte : un grand mobile, non drafté, formé au plus haut niveau NCAA, capable de se fondre dans plusieurs rôles.

Passé par Virginia, Charlotte puis Tennessee, il a construit un profil de poste 4 polyvalent, avec la taille pour glisser ponctuellement en poste 5 small-ball et la mobilité pour occuper les deux spots d’ailier fort. C’est ce genre de gabarit que les staffs NBA aiment modeler sur un camp : assez grand pour protéger le cercle par séquences, assez fluide pour survivre loin du panier.

Son été avec la sélection polonaise a renforcé l’intérêt. En qualifications pour la Coupe du monde, il a signé deux prestations marquantes : 18 points et 8 rebonds face à l’Allemagne, puis 13 points, 6 passes décisives et 4 interceptions contre Israël, selon Sportando. Une ligne statistique qui raconte un joueur capable de toucher à tout : scorer, initier un peu de jeu, perturber les lignes de passe. Exactement le genre de polyvalence qui mérite un plus long regard dans un effectif encore en construction derrière son noyau dur.

Un champion qui garde des portes ouvertes

En haut de l’effectif, rien ne bouge ou presque. Les Knicks ont conservé le cœur de l’équipe qui vient de décrocher le titre et ont réagi au départ de Mitchell Robinson vers Boston en ajoutant Andre Drummond pour densifier la raquette. Jose Alvarado, Jordan Clarkson, Mohamed Diawara et Landry Shamet sont également de retour. Le socle est là, solide, identifié.

C’est le bas de la rotation qui reste en mouvement permanent.

La franchise new-yorkaise peut encore empiler jusqu’à 21 joueurs pour le camp, avant de devoir ramener son groupe à 15 contrats standards pour la saison régulière. À cela s’ajoutent trois contrats two-way possibles, qui permettent de faire la navette entre la G League et l’équipe première, avec un maximum de 50 matches de saison régulière sur la liste active NBA. Pas de playoffs pour ces joueurs-là, à moins de convertir leur contrat en deal standard.

Dans ce cadre, plusieurs portes s’ouvrent devant Miličić. La plus ambitieuse : se frayer un chemin jusqu’à l’un des derniers spots du roster principal. La plus réaliste à court terme : décrocher l’un des three two-way deals vacants. Le scénario le plus classique : être coupé à la fin du camp, puis rejoindre Westchester si New York conserve ses droits G League via la structure Exhibit 10, qui prévoit précisément ce type de bascule.

Pour les Knicks, l’opération reste une mise à faible risque sur un trio d’atouts très recherché : taille, potentiel de tir, polyvalence. Pour Miličić, c’est une audition grandeur nature chez le champion en titre, dans un camp où il reste encore plusieurs places à prendre.

Et dans ce genre d’environnement, un intérieur de 2,08 m qui sait tout faire un peu n’a besoin que d’une chose : une fenêtre. La sienne vient de s’ouvrir. Reste à voir s’il saura la défoncer.