Iraola rassure sur Barcola, incertitude autour de Gakpo avant Liverpool – Fulham

Anfield se prépare à une après-midi piégeuse. Liverpool, toujours invaincu en championnat, reçoit samedi à 15h un Fulham sans victoire, mais Andoni Iraola devait d’abord éteindre un début d’incendie : l’état de forme de Bradley Barcola et Cody Gakpo.

Barcola, plus de peur que de mal

Sorti à l’heure de jeu mercredi lors du succès renversant 2-1 contre Atletico Madrid en UEFA Champions League, Barcola avait inquiété tout Anfield. Un transfert à 123 millions de livres, un début de saison déjà décisif, et soudain ce remplacement avec des signes de gêne.

La réponse est tombée en conférence de presse, nette, presque libératrice pour les supporters : pas de blessure.

« Barcola, c’était juste des crampes, il a fini le match fatigué donc on doit évaluer mais il n’y a pas de blessure. Il devrait être disponible si tout se passe normalement », a expliqué Iraola ce vendredi, avant la dernière séance d’entraînement.

Autrement dit, sauf contretemps de dernière minute, le Français devrait bien être là pour attaquer la défense des Cottagers, déjà sous pression avant même le coup d’envoi.

Gakpo, vrai point d’interrogation

Le cas Cody Gakpo est plus délicat. L’attaquant néerlandais n’était même pas sur la feuille contre Atletico Madrid, touché à l’adducteur face à Ipswich Town la semaine précédente.

Son absence serait un coup dur. Gakpo a démarré la saison lancé à pleine vitesse : un but et trois passes décisives lors des trois premières journées de Premier League. Un rendement de meneur d’attaque, au cœur de la nouvelle animation offensive d’Iraola.

Pour l’instant, rien n’est tranché.

« Cody, on va voir. Il ne s’est pas entraîné hier, donc aujourd’hui on va essayer avec lui et on verra s’il est prêt pour demain ou si on doit attendre le prochain match », a confié le coach espagnol.

Tout se jouera donc sur la dernière séance. S’il répond présent, Liverpool conservera une arme offensive majeure pour maintenir son rythme en tête. S’il doit patienter, Iraola devra réajuster son puzzle offensif face à un Fulham qui n’a, lui, plus beaucoup de marge.

Ekitike, l’espoir est loin… mais il existe

En toile de fond, un autre dossier, beaucoup plus long terme : Hugo Ekitike. Victime d’une rupture du tendon d’Achille en avril, l’attaquant reste encore très éloigné d’un retour.

« Hugo, c’est difficile avec ces blessures de longue durée. Il est encore loin », a reconnu Iraola.

Le staff médical et sportif a pourtant pris le temps de se pencher sur son cas lors de la préparation de la liste pour les matchs européens. Un signe qui n’est pas anodin.

« On a eu une réunion avec tout le département pour analyser et compléter la liste des matchs européens et il y a une petite chance qu’il puisse jouer les deux derniers matchs de la phase de groupes, mais c’est trop tôt pour le dire. C’est une grosse blessure.

Mais si on a décidé de le mettre sur la liste, c’est parce qu’il y a un espoir et une chance réaliste qu’il puisse nous aider en janvier. »

Liverpool aborde donc Fulham avec un Barcola rassurant, un Gakpo incertain et un Ekitike inscrit dans le temps long. Reste à voir si cette gestion fine des corps permettra aux Reds de rester invaincus… et de garder assez de munitions pour tenir la cadence jusqu’à janvier.