Iraola débute à Anfield : un voyage excitant commence

Le rideau se lève enfin sur Anfield. Samedi après-midi, Nottingham Forest sera le premier visiteur de la saison 2026-27 de Premier League, et Andoni Iraola va découvrir pour de bon son nouveau jardin.

Il a déjà foulé la pelouse en été, face à AS Monaco et Como 1907. Mais cette fois, il y aura des points en jeu. Du bruit aussi. Beaucoup plus de bruit.

Dans le programme du match, le nouvel entraîneur de Liverpool pose le décor. Sans détour. Il sait que cette date est encerclée depuis longtemps sur les calendriers des supporters.

« Je sais que pour nos supporters, samedi sera un jour que vous attendez depuis la sortie du calendrier en juin », écrit-il. « Le premier match de la saison à domicile est toujours spécial, et je peux vous dire que ce n’est pas différent pour les joueurs, le staff ou moi-même. »

Les amicaux de pré-saison ont servi de répétition générale, une première immersion dans l’expérience Anfield pour certains, un rappel pour d’autres. L’accueil a marqué Iraola, mais il ne s’y trompe pas : le vrai départ, c’est maintenant.

« Les matches amicaux nous ont permis de profiter d’Anfield, qu’il s’agisse d’une première fois ou d’une nouvelle, et je n’aurais pas pu davantage apprécier le soutien reçu. En même temps, je savais que notre voyage commun à Anfield commencerait vraiment quand des points seraient en jeu. »

Le pacte avec le Kop

Ancien entraîneur adverse dans cette enceinte, Iraola connaît la puissance du stade. Il ne la romantise pas, il la décrit comme une arme conditionnée par ce que son équipe offrira sur la pelouse.

« Ayant déjà été manager adverse ici, je sais aussi bien que quiconque la différence que ce stade peut faire. Pour que cela se produise, je sais que la responsabilité repose sur les joueurs et moi-même : nous devons vous donner quelque chose à quoi répondre. »

Le message est clair : pas de magie automatique, pas de mythe auto-entretenu. L’énergie part du terrain, le reste suit.

« Si l’énergie est positive sur la pelouse, elle le sera presque toujours dans les tribunes. Se nourrir les uns des autres peut nous donner un tel avantage, donc j’espère que nous pourrons commencer notre campagne à domicile en faisant ressortir le meilleur de chacun. »

Depuis son arrivée en juin, cette idée l’obsède : connecter le jeu à la ville, l’intensité de l’équipe à la passion du Kop. Non pas l’exploiter de loin, mais s’y brancher complètement.

« La passion des fans de Liverpool est quelque chose que nous ne voulons pas seulement utiliser, nous devons le faire. C’est un club spécial, et l’une des choses qui le rend spécial, c’est la passion des gens. Le football n’est pas seulement quelque chose que l’on regarde quand on est supporter de Liverpool, c’est quelque chose auquel on participe avec une émotion incroyable. »

Pour Iraola, cette émotion doit se traduire dans le style, dans l’identité sur le terrain.

« Le meilleur moyen de la ressentir est de la provoquer par notre manière de jouer. S’identifier aux gens, à la ville, aux valeurs du club est une grande partie de cela. Si nous parvenons à le faire et à le transposer dans nos matches, nos chances de répondre à nos propres attentes ne pourront qu’augmenter. C’est notre défi, et je veux que tout le monde l’embrasse. »

Une équipe en construction, une exigence immédiate

Anfield se prépare à une nouvelle ère. Iraola ne cache ni son impatience, ni les zones de travail encore ouvertes.

« Samedi marque le début de notre voyage à Anfield et je ne pourrais pas être plus excité par ce qui nous attend. Oui, nous savons que le peu de temps passé ensemble signifie que nous ne pouvons pas nous attendre à être une équipe totalement aboutie – le week-end dernier à Newcastle a montré à la fois le travail déjà accompli et celui qu’il nous reste à faire – mais cela fait partie de mon excitation. »

Il voit la qualité. Il voit aussi le potentiel. Et il refuse l’idée d’une saison à deux vitesses, avec un temps d’adaptation comme excuse.

« Comme tout le monde, je vois la qualité et aussi le potentiel des joueurs que nous avons à Liverpool, et cela me donne beaucoup d’anticipation à l’idée de les voir se développer ensemble en équipe dans les jours, les semaines et les mois à venir. Cela ne veut pas dire que je ne m’attends pas à gagner maintenant, je m’y attends. C’est notre responsabilité à chaque match. Il ne s’agit pas de fixer des objectifs très lointains. »

La ligne est tracée : progression, oui, mais toujours avec le résultat en ligne de mire.

« Nous devons nous challenger pour être compétitifs dès le premier jour, ce que nous avons fait, et obtenir des résultats positifs dans cette période où nous nous habituons à de nouvelles méthodes et les uns aux autres est une grande partie de cela. »

Nottingham Forest, premier test à domicile

Face à lui, samedi, un adversaire qui a déjà prouvé sa capacité à compliquer la vie des gros bras du championnat. Nottingham Forest n’arrive pas en figurant.

« Le défi viendra d’une équipe de Nottingham Forest qui s’est révélée être un adversaire très difficile ces dernières saisons. C’est cela, la Premier League : affronter des équipes qui posent un gros test et qui viennent dans des stades comme celui-ci pour marquer les esprits. »

Iraola ne s’attend pas à une cérémonie d’ouverture tranquille. Il parle de préparation, mais surtout de responsabilité devant ce public qui attend de vibrer autant que de gagner.

« Nous devons être prêts pour cela. Surtout, nous devons être prêts à tirer le maximum d’Anfield. »

Le décor est planté. Une nouvelle voix sur le banc, un stade qui ne demande qu’à s’enflammer, un premier adversaire qui ne fera aucun cadeau. Le voyage commence maintenant.