Irlande : opportunité pour Killian Phillips après les blessures
Heimir Hallgrimsson n’avait pas besoin de ça. À quelques jours d’une fenêtre de UEFA Nations League déjà décisive pour installer sa patte sur la sélection irlandaise, le sélectionneur doit encaisser un double coup dur… et remodeler son milieu de terrain en urgence.
Jamie McGrath, en forme avec Hibernian, et Harvey Vale, prometteur sous le maillot de Queens Park Rangers, quittent le rassemblement avant même d’avoir commencé. Les deux joueurs se sont arrêtés net lors de l’échauffement avec leurs clubs respectifs ce week-end, avant Aberdeen pour l’un, Preston North End pour l’autre. Le verdict est tombé ce matin : indisponibles pour toute la fenêtre internationale.
Le vide ne sera pas resté longtemps. Une porte s’ouvre, et Killian Phillips s’y engouffre.
Le milieu de St Mirren est appelé pour rejoindre le groupe en renfort. Il rallie Dublin dès aujourd’hui, histoire de prendre le train en marche avant que la délégation ne s’envole pour Pristina, où l’Irlande affrontera le Kosovo jeudi. Un baptême du feu dans un contexte tendu, avec des points à aller chercher loin de la maison.
Un calendrier sans répit
Le programme est dense, presque étouffant. Après le Kosovo, les Boys in Green mettront le cap sur Debrecen, en Hongrie, pour y défier Israël sur terrain neutre. Puis retour à Dublin, où l’Aviva Stadium attend un duel face à l’Autriche, toujours dans cette Nations League qui doit servir de tremplin à une nouvelle ère.
La fenêtre se conclura par une seconde confrontation contre Israël, cette fois à Bačka Topola, en Serbie. Quatre matches, trois pays hôtes, un seul objectif : installer des automatismes, des repères, et des points au classement.
Dans ce contexte, chaque poste compte, chaque profil aussi. La polyvalence et l’énergie de Phillips au milieu tombent à point nommé dans un secteur amputé de McGrath et Vale.
Un groupe remodelé mais ambitieux
Hallgrimsson conserve néanmoins une ossature solide. Dans les buts, le trio Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion) et Gavin Bazunu (Bolton Wanderers) offre de la continuité et de la concurrence.
Derrière, la ligne défensive mêle joueurs installés et visages en pleine ascension : James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic). De quoi jongler entre défense à quatre ou à trois, selon les plans de jeu et l’adversaire.
Au milieu, Phillips rejoint un secteur déjà fourni : Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Bosun Lawal (Stoke City). Un mélange de volume de course, d’agressivité et de capacité à casser des lignes. L’arrivée du joueur de St Mirren ajoute une option de plus dans la rotation, et peut-être un profil capable de surprendre.
Devant, l’Irlande aligne une ligne offensive jeune, mobile, parfois encore en construction, mais dangereuse : Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United). De la profondeur, de la vitesse, des appels, et quelques joueurs en quête de confirmation au niveau international.
Les blessures de McGrath et Vale compliquent les plans, mais elles ouvrent aussi une scène inattendue pour Killian Phillips. À lui, désormais, de transformer ce coup de fil en point de bascule dans sa carrière internationale.
