Israël s’effondre à Riga : défaite 85-70 contre la Lettonie

Israël avait promis une réaction. Elle a tenu un quart-temps et demi. Puis tout s’est écroulé. À Riga, la sélection d’Ariel Beit-Halahmy a laissé filer une avance à deux chiffres pour finalement s’incliner 85-70 contre la Lettonie, modeste mais disciplinée. Avec cette nouvelle défaite, la route vers la prochaine Coupe du monde se referme brutalement pour le bleu et blanc.

Un départ encourageant, un mirage

Le début laissait pourtant entrevoir tout autre chose. Cinq de départ : Yair Kravits, Yam Madar, Netanel Artzi, Lior Carreira et Roman Sorkin. Carreira ouvre le bal à trois points, Madar file en contre-attaque : 5-2 pour Israël, les intentions sont claires. En face, Kristers Zoriks répond et renverse rapidement à 11-7, mais Artzi, déjà présent, garde les siens au contact derrière l’arc.

Sorkin débloque son compteur, Kravits alimente le rythme, et Eitan Borg apporte une belle énergie en sortie de banc. Israël boucle le premier quart en tête, 22-21, avec l’impression d’avoir posé la main sur le match.

L’écart monte… puis s’évapore

Le deuxième quart confirme cette impression. La deuxième unité reste sur le parquet, et deux tirs primés consécutifs de Tomer Palatin et Borg portent le score à 28-24. La Lettonie résiste, mais Madar trouve des brèches vers le cercle, Carreira ajuste un floater, l’écart grimpe doucement. Sous les panneaux, Sorkin et Itay Segev haussent le ton, le différentiel passe à +10. Israël semble enfin se libérer.

Puis tout se grippe. L’attaque se fige, les systèmes se délient, les tirs deviennent forcés. Zoriks, encore lui, ramène la Lettonie presque à lui seul. En quelques minutes, tout l’avantage s’évapore. À la pause, 41-41. Le tableau d’affichage raconte une égalité, mais la dynamique, elle, a déjà basculé.

Madar mène alors les marqueurs israéliens avec 7 points, Borg en a 6, mais le sentiment dominant est celui d’une énorme occasion gâchée.

Strautins assomme Israël

Au retour des vestiaires, Israël repart pourtant sur le même schéma : un tir primé pour lancer le quart-temps. Cette fois, c’est Artzi qui dégaine, puis enchaîne un panier compliqué pour redonner cinq longueurs d’avance, 46-41. On croit à un nouveau départ.

La réponse lettone est cinglante. Arturs Strautins prend feu. Chaque possession devient son terrain de chasse. Il score de loin, au poste, en transition. Pendant qu’il signe le match de sa vie avec 29 points, Israël se délite des deux côtés du terrain. Madar tente de maintenir la barque à flot, Sorkin se bat, mais les ratés s’accumulent.

Rihards Lomazs trouve son rythme, le fossé se creuse : 58-52, puis 61-55. Artzi, combatif, atteint la barre des 10 points et limite un temps la casse, mais Strautins conclut un troisième quart monstrueux par un nouveau tir extérieur. 67-58 pour les locaux. Le palais de Riga gronde, Israël baisse la tête.

Naufrage final

Le quatrième quart n’offrira aucun rebondissement. La Lettonie repart comme elle avait terminé : agressive, sûre de son basket. L’écart enfle rapidement à +14. Beit-Halahmy cherche des solutions, n’en trouve aucune. Sorkin manque un dunk facile, Madar ne parvient plus à provoquer, les rebonds filent systématiquement dans les mains lettones.

Le score grimpe jusqu’à 78-62, les dernières minutes se transforment en longue corvée. Le buzzer scelle un 85-70 sans appel, une nouvelle soirée sombre pour la sélection israélienne.

Chiffres et questions

Yam Madar termine meilleur marqueur israélien avec 15 points, Netanel Artzi en ajoute 11. Roman Sorkin et Itay Segev compilent 9 points chacun, Borg 8, Carreira 7. Trop peu, trop inconstant, surtout face à un trio letton en pleine réussite : Strautins (29 points), Lomazs (18) et Zoriks (16).

Au bout d’une campagne terne, d’une gifle contre la Pologne et d’un revers face à une Lettonie loin d’être intouchable, Israël se retrouve sans Mondial et avec une foule de doutes. La question n’est plus de savoir comment cette fenêtre s’est échappée, mais combien de temps il faudra pour réparer les dégâts.