Jack Draper met un terme à sa saison : un reset avant 2025

Jack Draper ne rejouera plus un point officiel en 2024. L’ancien numéro 4 mondial a décidé de couper court à une année rongée par la douleur pour mieux repartir au début de la prochaine saison. À 24 ans, le Britannique choisit la rupture nette plutôt que l’acharnement.

Son bras de service, meurtri par une contusion osseuse, a fini par dicter la suite. Depuis Wimbledon l’an passé, Draper n’a disputé que neuf tournois. Trop peu pour un joueur qui, il y a un peu plus d’un an, se tenait au sommet du circuit, porté par un titre en Masters 1000 à Indian Wells et une finale à Madrid. À l’époque, tout semblait s’aligner.

Puis le corps a lâché.

Les signes étaient là. Forfait à l’US Open. Sorties dès le premier tour à Montréal et Cincinnati le mois dernier. Et cette image forte, presque brutale : Draper en larmes sur sa chaise lors de sa défaite au Canada face au Français Terence Atmane. Plus qu’un revers sportif, le constat d’un joueur qui ne peut plus lutter avec ses armes habituelles.

Sur ses réseaux sociaux, il a assumé le choix de tirer le frein à main. « Je prends ce temps pour me réinitialiser et guérir afin que, quand je reviendrai, je sois prêt à 100 % », a-t-il écrit. Quelques mots simples, mais lourds de sens pour un joueur qui a bâti son ascension sur l’intensité et l’engagement. « Le tennis est mon but et ma passion, et quand je remettrai les pieds sur le court, je veux être sûr que rien ne me retiendra d’aller là où je veux aller. »

Le prix de cette pause est connu : Draper ne bénéficiera pas d’un classement protégé à son retour, attendu en début d’année prochaine. Le règlement est clair : il faut être absent plus de six mois pour conserver son rang au moment de l’arrêt. Il n’atteindra pas ce seuil. Aujourd’hui 155e mondial, il devra donc passer par les qualifications ou compter sur des invitations pour entrer dans les tableaux des tournois du Grand Chelem et des épreuves de l’ATP Tour.

Sur le papier, c’est une chute vertigineuse pour un joueur qui regardait le top mondial dans les yeux en juin dernier. Sur le court, ce pourrait être une libération si la douleur disparaît enfin. La priorité, désormais, n’est plus le classement. C’est la liberté de frapper sans grimacer, de servir sans calculer.

Draper ne cache pas ce que représentait l’été dernier pour lui : « L’été dernier, tout le dévouement et le travail que j’avais mis dans ce sport se rejoignaient », a-t-il confié. « Tout allait dans mon sens et le chemin semblait si clair. Puis une blessure compliquée a rendu les choses incroyablement difficiles, et depuis ce moment j’essaie désespérément de retrouver les sensations que j’avais sur le court. »

La glissade a été rude. Physique, mais aussi mentale. « Gérer autant de changements, d’adversité et de douleur m’a permis de grandir énormément dans de nombreux domaines de ma vie, mais m’a aussi fait ressentir un niveau de fatigue », admet-il encore. Des mots qui disent la lassitude d’un joueur qui a trop souvent joué contre la douleur avant de jouer contre l’adversaire.

Pour casser ce cycle, Draper a pris le large. Vacances avec des amis ces dernières semaines, coupure mentale assumée, raquette rangée. Loin des courts, il tente de reconstruire autre chose que son bras : son envie, sa patience, sa confiance.

Son entourage a déjà planifié la suite. Le Britannique devrait reprendre l’entraînement progressivement dans les prochaines semaines. Pas question de foncer tête baissée. Son équipe veut comprendre les causes profondes de cette blessure, identifier ce qui, dans sa gestuelle, sa préparation ou sa charge de travail, a conduit à cette contusion osseuse récalcitrante.

Le défi est clair : transformer une saison brisée en point de bascule. Draper a déjà prouvé qu’il pouvait grimper très vite. Reste à savoir s’il saura, cette fois, bâtir sur des bases assez solides pour tenir le choc d’une année entière sur le circuit. La réponse, elle, n’arrivera qu’en 2025, quand il reviendra sans filet, sans classement protégé, mais avec une seule certitude à défendre : son tennis vaut bien plus qu’un numéro sur un écran.