Jay Meena : Héros du Soft Tennis aux Jeux Asiatiques
À Nagoya, l’Inde découvre un nouveau héros. Et un nouveau sport à célébrer.
Jay Meena, une médaille historique au bout du suspense
Pour sa troisième participation aux Jeux Asiatiques, Jay Meena n’est pas venu pour faire de la figuration. À Aichi-Nagoya, l’Indien a arraché sa place en demi-finales du simple messieurs en soft tennis, garantissant à son pays la toute première médaille de son histoire dans cette discipline aux Jeux.
Face au Philippin Sherwin Nuguit, Meena a vécu un quart de finale au couteau, un duel en sept manches où chaque point pesait lourd. Score final : 4-3. Mais ce simple chiffre ne dit rien de la bataille livrée sur le court.
L’Indien a d’abord pris un éclat : 0-4 pour commencer, de quoi faire vaciller bien des nerfs. Il refuse pourtant de lâcher, recolle en empochant la deuxième manche 4-2. Nuguit réplique aussitôt, 4-2 encore, et reprend l’ascendant. Le match se tend, Meena s’accroche, arrache le quatrième set 5-3. Rien n’est simple, rien n’est linéaire. Le Philippin frappe de nouveau, 4-2, et se rapproche dangereusement de la qualification.
La pression devient étouffante. C’est là que Meena sort le match de sa vie. Dans une ultime manche irrespirable, il tient, serre le jeu, choisit les bons coups. Il finit par faire céder Nuguit, 7-5. Une délivrance. Une médaille assurée. Et une page d’histoire écrite pour le soft tennis indien.
Ce billet pour le dernier carré vient couronner un parcours solide. En phase de groupes, dans le Groupe D, Meena avait déjà envoyé un signal clair en balayant le Pakistanais Arain Hussain 4-0, sans laisser la moindre ouverture. À présent, le voilà à une marche d’une finale pour l’or. L’enjeu change de dimension, mais l’Indien a déjà brisé la barrière psychologique : son pays ne repartira plus jamais bredouille de cette discipline aux Jeux Asiatiques.
Le tir complète la moisson : le bronze pour les skeet femmes
Sur un autre pas de tir, l’Inde a ajouté une nouvelle médaille à sa collection à Aichi-Nagoya. En skeet par équipes chez les femmes, le trio composé de Raiza Dhillon, Parinaaz Dhaliwal et Maheshwari Chauhan a décroché le bronze avec un total de 331 points.
Raiza Dhillon et Parinaaz Dhaliwal ont porté l’équipe en signant chacune un solide 111 sur 125. Maheshwari Chauhan a contribué avec 109 points, pour un total suffisant afin de monter sur le podium. Devant elles, la Chine a survolé le concours et s’est emparée de l’or avec 346 points, tandis que le Kazakhstan s’est intercalé pour l’argent.
Ce bronze vient s’ajouter à la série de bons résultats du tir indien aux Jeux, confirmant la profondeur d’un réservoir qui continue de répondre présent dans les grandes compétitions.
Manu Bhaker encore au rendez-vous
Dans la même veine, la campagne indienne en tir a vu une autre habituée des grands rendez-vous se signaler : Manu Bhaker. Double médaillée olympique, elle s’est qualifiée pour la finale du pistolet à air 10 m femmes en individuel après une performance solide en qualification.
Elle sera la seule Indienne en finale de cette épreuve : Suruchi Inder Singh et Esha Singh se sont, elles, arrêtées aux portes du dernier acte. Un contraste qui souligne encore davantage la constance de Bhaker au plus haut niveau.
Entre l’émergence historique de Jay Meena en soft tennis et la régularité du tir féminin, l’Inde quitte Nagoya avec plus qu’une simple ligne de plus au tableau des médailles : la sensation très nette qu’un nouveau chapitre s’ouvre, dans des disciplines où elle n’avait longtemps été qu’une silhouette de fond. Reste à savoir jusqu’où cette dynamique peut la porter lors des prochaines éditions.
