Jeux asiatiques : Pakistan sans ses stars, Sahibzada Farhan à la tête

Le Pakistan se présentera aux Jeux asiatiques avec un visage inédit. Pas de Babar Azam. Pas de Shaheen Afridi. Ni Haris Rauf, ni Naseem Shah. Aux commandes, un nom beaucoup moins habitué aux projecteurs : Sahibzada Farhan, promu capitaine, avec Abdul Samad comme vice-capitaine.

Silence complet, en revanche, sur le statut des cadres laissés de côté. Sont-ils mis au repos ou déjà écartés des plans pour ce tournoi ? La direction ne l’a pas précisé. Le message, lui, est clair : ce voyage vers le Japon servira de laboratoire.

Camp express à Karachi avant le grand départ

La sélection pakistanaise dédiée aux Jeux asiatiques s’est réunie dimanche à Karachi. Un camp d’entraînement intensif est prévu de lundi 21 septembre à jeudi 14 septembre, une fenêtre courte, presque compressée, avant de s’envoler pour le Japon jeudi soir sous la direction de Farhan.

Tout le groupe ne sera pas immédiatement au complet. Cinq joueurs – Usman Khan, Saim Ayub, Maaz Sadaqat, Hasan Nawaz et Sufyan Moqim – rejoindront la préparation une fois terminées leurs obligations en franchise, qui s’achèvent avec la finale de la Caribbean Premier League (CPL). Une transition directe du circuit des ligues à un tournoi multisport continental, sans véritable sas de décompression.

Un tableau qui repousse le choc Inde–Pakistan

Le tournoi masculin de cricket aux Jeux asiatiques débutera lundi 24 septembre. Quatre géants du continent – Inde, Pakistan, Sri Lanka, Bangladesh – sont déjà propulsés en quarts de finale.

Le tirage a tranché : pas de demi-finale Inde–Pakistan. Les deux rivaux ne pourront se croiser qu’en match pour la médaille de bronze ou en finale pour l’or. Rien entre les deux. Le genre de scénario qui nourrit l’attente et la tension à distance.

Les deux équipes entreront en lice le même jour, lundi 28 septembre, pour leurs quarts de finale respectifs. Deux trajectoires parallèles, qui ne se rejoindront peut-être jamais… ou qui pourraient se heurter au moment le plus chargé d’enjeux.

L’Inde envoie du lourd, le Pakistan expérimente

Pendant que le Pakistan tente un pari rajeuni, l’Inde a choisi l’option puissance maximale. La BCCI a convoqué un groupe annoncé comme au complet, avec Shreyas Iyer désigné capitaine. Jasprit Bumrah, Sanju Samson, Ishan Kishan, Vaibhav Sooryavanshi et Tilak Varma figurent dans l’effectif, encadré par VVS Laxman sur le banc, tandis que Gautam Gambhir se concentre sur la prochaine série d’ODI face aux West Indies.

Face à cette armada, le Pakistan aligne une formation qui ressemble davantage à une équipe de transition qu’à un onze de gala. Une prise de risque assumée ou une nécessité du calendrier ? Les résultats au Japon apporteront une première réponse.

Les hommes de Farhan

La liste pakistanaise pour les Jeux asiatiques est la suivante :

• Sahibzada Farhan (capitaine)
• Abdul Samad (vice-capitaine)
• Abrar Ahmed
• Ahmed Daniyal
• Akif Javed
• Ali Raza
• Arafat Minhas
• Haider Ali
• Hasan Nawaz
• Maaz Sadaqat
• Mohammad Wasim Jnr
• Saad Masood
• Saim Ayub
• Sufyan Moqim
• Usman Khan (wicket-keeper)

Une ossature où se mêlent jeunes talents et joueurs déjà aperçus au plus haut niveau, mais sans la moindre des grandes figures habituelles du cricket pakistanais. Si ce groupe parvient à bousculer la hiérarchie asiatique, la question ne sera plus de savoir pourquoi les cadres ont été laissés au repos, mais combien de temps ils pourront encore tenir leur place face à cette nouvelle vague.