Junior Female Yellow Greens en mission pour le Mondial U-19
Les Junior Female Yellow Greens sont de retour en mission. L’équipe nigériane U19 féminine de cricket a posé ses valises à Dar es Salaam avec une idée fixe : retrouver la scène mondiale du ICC U-19 Women’s T20 World Cup, dont la prochaine édition se jouera au Bangladesh et au Népal.
Le champion d’Afrique remet son titre en jeu
Le décor est posé : du 30 août au 5 septembre, le TCA Cricket Arena de l’Université de Dar es Salaam devient le centre névralgique du cricket féminin junior africain. Huit sélections, un seul billet pour le Mondial 2027. Et un statut à défendre pour le Nigeria.
Champion en titre de la Africa Division 1 Qualifier, le Nigeria arrive avec le poids d’une histoire récente. La dernière fois, les Nigérianes avaient terminé devant le Zimbabwe en phase de groupes pour valider leur qualification. La finale entre les deux équipes n’était jamais allée à son terme, balayée par la pluie, mais le travail avait déjà été fait.
Cette fois, il n’y aura pas de marge d’erreur : seule la gagnante du tournoi rejoindra l’Afrique du Sud, déjà qualifiée grâce à sa place dans le dernier carré de la précédente Coupe du monde, remportée par l’Inde.
Un groupe remodelé, mais ambitieux
La sélection retenue par la Nigeria Cricket Federation compte 14 joueuses. Un noyau dur, déjà rompu aux joutes internationales, épaulé par une nouvelle vague venue des championnats nationaux U17.
À la tête de ce groupe, Christabel Chukwuonye portera le brassard. Autour d’elle, des cadres bien identifiés : Shola Adekunle, Anointed Akhigbe, Omosigho Eguakun, la gardienne de guichet Deborah Bassey, Jessica Bieni, Beauty Oguai et la lanceuse rapide Peace Usen.
Pour compléter l’effectif, le staff a misé sur Favour Effiong, Jennifer Godwin, Glory Idiahi, Chisom Okpe, Praise Onaghise et Inyene Ubong. Un mélange d’expérience et de fraîcheur, pensé pour tenir la distance sur une semaine où chaque erreur peut coûter un Mondial.
La préparation s’est achevée mercredi sur l’ovale de cricket de l’UNILAG, sous la direction du duo d’entraîneurs Sarah Bakhita et Theophilus Ibodeme, épaulés par le responsable de la haute performance de la fédération. Le lendemain, l’équipe prenait l’avion pour la Tanzanie. Le travail de fond est fait, place au terrain.
Un groupe piégeux, un calendrier sans répit
Le Nigeria ne bénéficiera d’aucune période d’adaptation. Son entrée en lice, ce sera directement face à l’un des gros morceaux du continent : l’Ouganda, dimanche. Un premier test grandeur nature pour jauger le niveau réel de ces Junior Female Yellow Greens nouvelle version.
Le lendemain, les Nigérianes enchaîneront contre le Malawi, avant de conclure leur phase de groupes par un rendez-vous potentiellement décisif contre le pays hôte, la Tanzanie, le mercredi 2 septembre. Trois matches, trois ambiances, un même objectif : finir dans les deux premières places du groupe.
Car c’est le sésame pour les demi-finales, où les attendra l’une des équipes du groupe B, composé du Kenya, de la Namibie, du Rwanda et du Zimbabwe. Autant dire qu’aucun parcours ne sera tranquille.
Une seule place pour le monde
Le format est brutal : huit équipes, un seul ticket. L’Afrique du Sud est déjà assurée d’être au rendez-vous mondial, le reste du continent se bat pour la dernière place disponible. Pour le Nigeria, qui sort d’une Coupe du monde U19 2025 en Malaisie conclue à une solide sixième place, rater ce train serait un vrai coup d’arrêt.
Les bases sont là, l’expérience aussi. Le statut de championnes régionales ajoute une cible dans le dos, mais il offre surtout un repère : ces joueuses savent déjà comment se qualifier.
Reste une question, simple et tranchante : les Junior Female Yellow Greens sauront-elles transformer cet héritage en nouveau billet pour le très haut niveau ?
