Katie Taylor : Une sortie au sommet et un avenir incertain

Katie Taylor regarde déjà le vide qui s’ouvre devant elle. Ce grand trou silencieux où tombent tant de champions une fois les lumières éteintes, là où les chiffres de faillites, de divorces, de dépressions s’empilent comme des bilans de fin de saison. Les sportifs parlent de leur première mort. C’est de cela qu’il s’agit désormais.

La boxeuse qui a réécrit l’histoire du sport irlandais vient de livrer son dernier combat à Croke Park. Une sortie presque trop parfaite pour être vraie. Une victoire nette, une nuit claire, un stade conquis, un pays suspendu à ses poings une dernière fois. Et maintenant ?

Une sortie au sommet, presque irréelle

Katie Taylor ne part pas comme tant d’autres, fauchés ou perdus. Les chiffres donnent le vertige. Une bourse estimée à environ 3 millions d’euros pour Croke Park. Plus de 7 millions pour le troisième combat contre Amanda Serrano. Et ce ne sont que les montants connus, ceux qui circulent. Elle ne rentre pas chez elle avec la peur du relevé bancaire.

Son adieu au ring dépasse même, dans l’imaginaire national, le long au revoir de Brian O’Driscoll en 2014, ponctué par un titre du Tournoi des Six Nations. L’icône du rugby recule d’un rang. La reine du ring, elle, s’installe tout en haut du panthéon des départs irlandais.

Tout, dans cette dernière soirée, semblait réglé au millimètre. L’entrée sur le ring au son de « All Hail King Jesus », la performance maîtrisée contre Flora Pili, la communion avec le public, la foi affichée sans détour, les larmes contenues. Une fin de film. Sauf que le générique, lui, refuse de défiler.

De Croke Park aux salles paroissiales

Si Brian Peters obtient ce qu’il veut, la prochaine fois que l’Irlande verra Katie Taylor, ce ne sera pas derrière des gants, mais sur une scène. Pas à Croke Park, mais dans une salle paroissiale d’Inisbofin ou dans une succession de lieux improbables à travers le pays. Elle y partagerait l’affiche avec Steve Bunce dans une pièce de théâtre itinérante intitulée « Her Story ».

« Ça va être assez magique », promet le promoteur.

L’image détonne. Taylor, qui a passé sa carrière à fuir les projecteurs en dehors du ring, à refuser de se raconter, à laisser ses poings parler pour elle, se lancerait dans une tournée où elle parlerait… d’elle-même. Tout ce que l’on sait de sa personnalité rend ce scénario presque incongru. Mais les deuxièmes vies des champions sont rarement prévisibles.

Qui aurait imaginé Roy Keane, autrefois figure de l’intransigeance, se muer en star des plateaux télé et chouchou des publicitaires ? Qui aurait anticipé la dérive publique de Bill Belichick après son départ des Patriots ? Les métamorphoses d’après-carrière défient la logique.

Une voix qu’elle a toujours retenue

Ces derniers jours, pourtant, quelque chose a changé. Katie Taylor a plus parlé qu’à n’importe quel autre moment de sa carrière. Au point qu’Eddie Hearn a plaisanté sur la longueur de son discours au micro après sa victoire contre Flora Pili.

Elle-même a rappelé le principe qui l’a guidée depuis ses débuts : « Très, très tôt dans ma carrière, j’ai décidé de ne pas parler, mais de montrer mes qualités de boxeuse et de laisser mon excellence parler pour moi, de laisser mon talent parler pour moi. Et je m’y suis tenue toute ma carrière. »

Elle a une voix. Le monde ignore encore comment, et même si, elle va l’utiliser désormais.

Ce qui semble presque acquis, c’est qu’elle ne s’éloignera jamais vraiment de la boxe. Reste à savoir sous quelle forme. Le coaching s’impose comme une évidence possible. L’impact qu’elle a déjà eu sur une génération entière de boxeurs et de boxeuses irlandais est colossal. Ils sont légion à le dire. L’image récente d’un sparring avec une fillette de dix ans, Clodagh Keating, en dit long sur l’empreinte qu’elle laisse déjà à la génération suivante.

Interrogée sur un rôle dans la boxe irlandaise, elle a répondu avec humour, expliquant que ses tentatives pour convaincre son mari de quitter le Connecticut pour s’installer en Irlande n’avaient pas « très bien été accueillies ». Six enfants pèsent dans la balance. La logistique de la légende est plus compliquée que celle des débuts.

La foi comme colonne vertébrale

Si la boxe reste un fil rouge, elle ne sera plus seule. Il y aura la famille, évidemment. Et cette foi religieuse, visible, assumée, qui a pris toute la lumière le week-end dernier. Son entrée à Croke Park sur « All Hail King Jesus » n’était pas un simple choix musical. C’était une profession de foi en direct, devant un pays entier.

Questionnée après le combat sur ses croyances, elle a raconté comment sa foi et ce qu’elle considère comme la parole de Dieu l’ont soutenue dans les heures sombres, notamment après le cauchemar des Jeux olympiques de Rio en 2016.

« Regardez ce que Dieu a fait. Il a fait l’impossible dans ma vie et il est intervenu encore et encore. C’est ce que je disais dans le ring ensuite, en lui donnant toute la gloire et l’honneur pour tout ce que j’ai accompli. »

Ce discours s’inscrit sans heurt dans l’Amérique où elle vit désormais, où le lien entre sport et religion reste puissant. En Irlande, la place de la religion dans la société est bien plus mouvante. Pourtant, sa popularité n’en a jamais souffert. Ses prières publiques, ses références constantes à sa foi n’ont pas déclenché de rejet massif. La ferveur qui a dévalé les tribunes en fer à cheval de Croke Park jusque tard dans la nuit de septembre en témoigne.

Une héroïne que le pays s’approprie

La vérité, c’est que le statut de Katie Taylor dépasse le simple cadre sportif. Elle occupe un espace unique dans la conscience collective irlandaise. Une place que personne n’arrive vraiment à définir. Ni les supporters. Ni les observateurs. Ni elle-même.

Elle l’admet volontiers : « Je ne sais pas, pour être honnête. Je pense que les gens, tout le pays, m’ont vue dans mes bons moments et ils m’ont aussi vue dans mes dévastations. Je pense que les gens se reconnaissent autant dans vos vulnérabilités que dans vos succès. »

Ils l’ont vue encaisser le choc de Rio. Ils l’ont vue traverser les défaites, les zones d’ombre, les difficultés personnelles. Ils l’ont vue rebondir, encore et encore. « Mon histoire, je pense que c’est l’histoire de tout le pays », dit-elle.

C’est sans doute là que tout se joue. Taylor n’est pas seulement la championne qui gagne. Elle est celle qui tombe, qui doute, qui pleure, puis qui remonte sur le ring. Elle offre au public une version amplifiée de ses propres combats intimes. Elle prête son visage, ses poings, ses silences aux fragilités d’un peuple entier.

Aujourd’hui, elle quitte le ring en championne, mais pas en statue figée. Elle s’avance vers ce territoire flou, cette vie d’après qui a broyé tant d’anciens grands noms. Elle y arrive avec de l’argent, une foi inébranlable, une famille nombreuse, un pays à ses pieds et un projet de pièce de théâtre dont elle semble à peine informée.

La suite ? Elle ne la connaît pas. Personne ne la connaît. On sait seulement ceci : malgré les ceintures, les nuits de titre mondial, les triomphes et les cicatrices, malgré Croke Park et les millions, malgré la gloire et la foi clamée, l’essentiel reste à écrire.

Son histoire n’est pas terminée. Elle ne fait que changer de ring.