Kellie Harrington et l'équipe irlandaise pour l'Euro 2026

Kellie Harrington n’avait manifestement pas dit son dernier mot. La double championne olympique est de retour dans le grand bain : elle figure dans la sélection irlandaise pour les Championnats d’Europe Élite 2026, prévus à Sofia, en Bulgarie, du 17 au 25 septembre. Une annonce qui résonne comme un signal fort envoyé au continent.

La Dublinoise avait rangé les gants après les Jeux de Paris 2024, avant de faire un pas en arrière… puis un bond en avant. En décembre, elle remonte sur le ring lors d’un combat-exhibition au Mansion House et renverse sa décision de retraite. Depuis, elle avance à marche forcée. Douzième titre national en janvier. Or au tournoi des Quatre Nations à Glasgow en juin. Et désormais, un premier grand rendez-vous international depuis son triomphe historique à Paris.

Harrington a récemment laissé entendre que les Jeux de Los Angeles figuraient désormais dans un coin de sa tête. La convocation pour Sofia s’inscrit clairement dans cette trajectoire : un test de haut niveau, une rampe de lancement, un rappel aussi qu’elle reste l’une des grandes figures du ring européen.

Une armada emmenée par les sœurs O’Rourke

Autour d’elle, l’Irlande aligne une équipe taillée pour les podiums. Aoife O’Rourke, double olympienne, championne du monde en titre et quadruple championne d’Europe, mène la charge. À ses côtés, sa sœur Lisa, sacrée championne du monde en 2022 et vice-championne du monde 2025, confirme la profondeur du vivier irlandais dans les catégories de poids moyens et super-légers.

Le groupe prend encore une autre dimension avec la présence de six boxeurs et boxeuses des Jeux de Paris :

• Daina Moorehouse (51 kg),
• Jenny Lehane (54 kg),
• Jude Gallagher (60 kg),
• Dean Clancy (65 kg),
• Jack Marley (90 kg),
• et Michaela Walsh (57 kg), médaillée d’argent aux Commonwealth Games dans cette catégorie.

Une ossature olympique, aguerrie, qui connaît déjà la pression des grandes semaines de compétition. À Sofia, ces noms ne viendront pas pour apprendre. Ils viendront pour déranger l’ordre établi.

Une sélection dense, des ambitions claires

La sélection ne s’arrête pas là. Jon McConnell sera aligné chez les 70 kg. Le groupe est complété par Shannon Sweeney, championne d’Europe 2024, par Cliona D’Arcy, championne du monde juniors et médaillée de bronze européenne U23, ainsi que par Evelyn Igharo (70 kg) et Gavin Rafferty (75 kg).

Sur le papier, l’Irlande présente l’une des équipes les plus complètes du plateau. Des champions établis, des médaillés mondiaux, des jeunes déjà titrés chez les jeunes et espoirs : le mélange d’expérience et de fraîcheur saute aux yeux.

Les Championnats d’Europe Élite, épreuve de classement de World Boxing, rassembleront jusqu’à 33 fédérations. Le tirage au sort aura lieu le 16 septembre. Un jour clé, où chaque nom tiré peut changer la physionomie d’un tournoi.

Une préparation millimétrée

Pour arriver prête en Bulgarie, l’équipe irlandaise a enclenché le mode tunnel dès juillet avec un long stage de préparation. Dernier étage de la fusée : un camp de sparring multi-nations organisé par Boxing Ireland au High Performance Unit de l’Institute of Sport, du 2 au 9 septembre.

Des jours entiers à enchaîner les rounds face à des styles variés, à ajuster les distances, à affûter les automatismes. Dans ce genre de cadre, les hiérarchies internes se bousculent parfois, les certitudes se renforcent, les ambitions se clarifient.

Harrington, elle, connaît déjà la route qui mène à l’or. La question, désormais, n’est plus de savoir si elle peut encore rivaliser. Mais jusqu’où cette génération irlandaise, emmenée par ses figures de proue, peut pousser les frontières du possible à Sofia.