Kiernan Dewsbury-Hall : L'esprit combatif d'Everton pour cette saison

Le dernier jour du mercato a tout emporté sur son passage à Everton. L’excitation, d’abord. Puis l’incompréhension. Enfin, un agacement profond.

Kiernan Dewsbury-Hall a tout vécu, comme les supporters. Mais pas pour les mêmes raisons.

Alors que les tribunes s’alarmaient d’un effectif encore amaigri, d’un seul avant-centre en pointe et d’aucune doublure pour les deux postes de latéral, le milieu de terrain, lui, a surtout vu un vestiaire mis au défi. Un groupe réduit, oui, mais déterminé à se servir de ce chaos comme carburant.

« Honnêtement, l’ambiance est vraiment bonne », assure-t-il. « Rien à voir avec ce que je vois de l’extérieur. Cette saison, il y a un vrai état d’esprit : “On va montrer à tout le monde.” »

Les performances d’Everton depuis le début de saison lui donnent, pour l’instant, raison.

Un mercato qui irrite le vestiaire… mais le soude

La journée de clôture restera comme un condensé de ce qu’Everton vit depuis des mois : un club sous pression, une direction contestée sous The Friedkin Group et un entraîneur, David Moyes, qui termine le marché avec moins de joueurs qu’au coup d’envoi de l’été.

Un seul avant-centre, aucune couverture naturelle pour les latéraux, et un feuilleton surréaliste : Folarin Balogun qui quitte un transfert à 40 millions de livres après avoir pourtant déposé la fameuse feuille de transaction.

Dehors, c’est la crise.

Dedans, Dewsbury-Hall bouillonne pour une autre raison.

« J’ai vu toutes les réactions, tous les effondrements, et pour être franc ça m’a un peu énervé », lâche-t-il, sans filtre. « Je comprends les gens : tout le monde veut recruter tout le monde et avoir l’effectif parfait. Mais il y a quand même 19 gars dans ce bâtiment qui espèrent emmener ce club vers de belles choses cette saison. Ça, c’était complètement balayé. »

Il a aussi lu ce refrain qui a enflammé les réseaux : Everton jouerait encore le maintien, presque condamné avant même l’automne.

Lui y voit un message toxique.

« J’ai vu des gens dire : “On aura de la chance si on se maintient cette année.” Quel message ça envoie aux joueurs qui sont déjà là ? On ne blâme personne, on sait que ça n’a pas marché. Mais maintenant, c’est fait, terminé. On avance. C’est ce qu’on se répète dans le vestiaire. Bien sûr qu’on aurait aimé recruter deux joueurs de plus, mais on est contents de ce qu’on a et ça nous donne encore plus d’élan pour la suite. »

David Moyes a déjà reconnu craindre l’impact psychologique d’un mercato raté sur un groupe qu’il tente de faire progresser.

Dewsbury-Hall, lui, coupe court.

« Pas vraiment, non. On a un effectif plus petit, mais on a de très bons joueurs. Notre onze de départ, c’est un onze européen. Je sais que tu as besoin d’un groupe complet, mais on a 17-18 joueurs à un niveau vraiment, vraiment élevé. Il y a deux ans, ce n’était pas le cas. Je le sais. »

Il raconte ce moment charnière, dans le vestiaire, après la fermeture du marché.

Un regard circulaire, presque un inventaire de fortune.

« On s’est dit : “Attendez une minute, regardez autour de vous – top player, top player, top player.” Si on fait les choses correctement, on peut encore réussir notre saison. »

De Stamford Bridge à Goodison : le choix d’une carrière

Au cœur de ce projet resserré, Dewsbury-Hall est central.

Arrivé l’été dernier pour 28 millions de livres en provenance de Chelsea, le milieu de 28 ans a transformé un pari en certitude. Temps de jeu, influence, responsabilités : tout justifie son choix de quitter Stamford Bridge.

« Je suis dans les meilleures années de ma carrière, je ne pouvais pas me permettre de passer encore des saisons à stagner », confie-t-il.

Sa progression ne se limite plus à ce qui se voit le week-end.

Avec le départ de Séamus Coleman, figure tutélaire du vestiaire, Everton a mis en place un nouveau groupe de leaders. Dewsbury-Hall y a été intégré après une seule saison au club.

« Séamus a laissé un vide immense, alors on a besoin d’un groupe de joueurs expérimentés pour avancer ensemble, maintenir les standards et tirer tout le monde vers le haut », explique-t-il. « C’est les plus expérimentés : Jordan Pickford, Tarky (James Tarkowski, le nouveau capitaine), Jimmy Garner, moi. Ceux qui jouent en Premier League depuis des années ou qui se sentent installés au club. »

Être choisi aussi vite n’a rien d’anodin.

Pour lui, c’était même un objectif.

« C’est agréable, mais c’est exactement l’impact que je voulais avoir. Je suis vraiment content que les gars me voient comme quelqu’un d’important pour le vestiaire. »

Harrison Armstrong, l’autre bataille gagnée par les supporters

Ce sens des responsabilités se voit aussi dans sa relation avec Harrison Armstrong.

Le jeune milieu de 19 ans a failli quitter le club pour Nottingham Forest avant le gong du mercato. Il ne partira finalement pas. La raison ? La colère des supporters à Bournemouth, furieux à l’idée de voir filer un des talents du club. Un retournement spectaculaire, qui a forcé les propriétaires à reculer.

« Ils ont clairement fait connaître leur opinion, et visiblement ça a marché », sourit Dewsbury-Hall. « Un énorme crédit pour eux, ils ont été incroyables ce jour-là. Et je sais que ça a fait beaucoup de bien à Harrison, ça l’a aidé. C’est un garçon très confiant et déjà très respecté dans le vestiaire pour son âge. »

Le rôle de grand frère, Dewsbury-Hall l’assume pleinement.

« S’il y a quelque chose sur lequel je peux l’aider, je le ferai. Les frappes, clairement, parce que ses tirs ne sont pas toujours les meilleurs, et je le lui ai dit souvent », lance-t-il, taquin. « Mais à part ça, il a quasiment tout. Il aime dire qu’il a une meilleure frappe que moi, alors je lui dis juste de regarder mon but contre Crystal Palace ou celui contre Wolves la saison dernière. On a une bonne chambre. »

Derrière la plaisanterie, un message : Everton ne peut plus se permettre de laisser filer ses jeunes talents à la légère. Pas dans ce contexte. Pas avec un effectif aussi court.

L’Europe en ligne de mire… et l’Angleterre en horizon

Le discours de Dewsbury-Hall ne s’arrête pas au maintien ou à une saison « tranquille ».

Ses objectifs sont clairs, presque audacieux compte tenu de la taille du groupe : qualification européenne, beau parcours en coupe, progression globale de son jeu… et première convocation avec l’Angleterre.

Ses performances n’ont pas échappé au sélectionneur Thomas Tuchel, qui dévoilera sa liste vendredi prochain. Le milieu sait qu’il n’a jamais été aussi proche.

« Je sais que je suis au plus près que je ne l’ai jamais été », explique-t-il. « Tu reçois un message deux semaines avant l’annonce de la liste. J’en avais eu un pour la pré-liste de la Coupe du monde, et j’en ai eu un pour ces prochains matchs. C’est agréable. Ça veut dire que tu fais les choses bien. »

Le message en question est froid, administratif, presque clinique.

L’effet, lui, est tout l’inverse.

« C’est un long, long message. Il t’explique que c’est une obligation légale pour la Fédération de te prévenir que tu es en contention et que tu dois être disponible à ces dates. C’est une bonne sensation, tu te dis : “OK, je suis proche.” Mais tu sais que tu dois pousser jusqu’à la dernière minute. C’est à moi de forcer sa main. On ne va rien me donner. »

Rien ne sera donné à Everton non plus. Ni indulgence, ni temps, ni renforts inattendus.

Un effectif réduit, un club sous surveillance, un public à fleur de peau.

Dewsbury-Hall, lui, ne recule pas.

Il voit dans ce contexte une opportunité : celle de prouver qu’un groupe de 19 joueurs, soudé, peut bousculer le récit tout tracé d’une saison de survie.

La question, désormais, n’est plus de savoir ce qu’il manque à Everton.

Mais jusqu’où ce vestiaire, piqué dans son orgueil, peut réellement aller.