Kimi Antonelli, jeune prodige de la F1 à Monza

À Monza, la nouvelle foi italienne porte un casque argenté

Le Temple de la Vitesse n’a jamais manqué de saints ni de reliques. Les drapeaux Ferrari, les casquettes rouges, les chants des tifosi, les cloches de Maranello prêtes à sonner au moindre miracle. Mais ce week-end, au milieu de la mer écarlate, un autre nom monte des tribunes : Kimi Antonelli.

Il a 19 ans, sept mois et quatre jours lorsqu’il prend la tête du championnat en gagnant au Japon. Le plus jeune leader de l’histoire. Et depuis, personne ne l’a délogé. Six victoires cette saison, 59 points d’avance avant le Grand Prix d’Italie. Une trajectoire de météore.

Avec un détail qui change tout : il pilote pour Mercedes, pas pour Ferrari.

Ferrari, religion d’État

À Monza, Thomas, né ici, ne cherche pas ses mots : « Ferrari est mon cœur. » Emanuele, venu avec sa fille Matilde, renchérit : « C’est une religion. En Italie, on soutient d’autres équipes, d’autres sports, mais il n’y a qu’une seule Ferrari. »

Dans ce pays, Ferrari n’est pas une écurie, c’est une institution. On plaisante à moitié en disant que le rôle de team principal de la Scuderia pèse presque autant que celui du Pape. Quand une Ferrari gagne en Formule 1, c’est tout un pays qui bascule.

Adrian Hussain, membre du Scuderia Ferrari Club Silverstone, moitié italien, décrit la scène quand un titre tombe à Maranello : « C’est comme une seconde venue. Tout le monde dans la rue, on chante, on danse, les cloches des églises sonnent. C’est la fête dans les rues. »

Ces cloches-là n’ont plus retenti pour un champion du monde Ferrari depuis 2007, pour le sacre de Kimi Raikkonen, d’un point seulement. Et l’Italie n’a plus produit de champion du monde depuis Alberto Ascari en 1952 et 1953. Plus de 70 ans que le Tricolore attend de flotter sur les épaules d’un pilote couronné.

Alors quand un gamin de Bologne écrase le championnat, peu importe la couleur de la voiture, le pays se prend à rêver.

Antonelli, l’italien qui bouscule les codes

Pour beaucoup, Kimi Antonelli est en train de réécrire la carte émotionnelle du sport auto italien.

« Antonelli bouleverse les règles traditionnelles du supporterisme en Italie », constate Giulia Toninelli, journaliste à La Gazzetta dello Sport. Elle parle d’une « forte personnalité » qui a conquis le public, surtout les plus jeunes. Et le fait qu’il roule pour Mercedes ? « Ça compte très peu pour eux. »

Dans la fan zone de Monza, la fracture est visible jusque dans les couples. Alessandro, rouge Ferrari de la tête aux pieds, marche aux côtés d’Emma, tout en argent Mercedes.

« Bien sûr, je suis un peu Ferrarista parce que je suis italienne. Mais honnêtement, j’adore Kimi, je le soutiens », lâche-t-elle sans hésiter.

Si Antonelli décroche le titre cette année, avec une finale potentielle à Imola, à une quarantaine de kilomètres de Bologne où il a grandi, Alessandro et Emma sont d’accord : ce serait le signe qu’« l’Italie est de retour au sommet ».

Marco Melandri, cinq fois vainqueur en MotoGP, et Davide Valsecchi, champion GP2 2012 et consultant F1, suivent sa montée en puissance de près dans leur podcast Chiacchiere da Box.

« Je pense que Kimi vit le rêve, même celui des fans italiens », souffle Melandri. « En Italie, beaucoup de gens sont très proches de Ferrari, ils poussent pour Ferrari. Parfois, ils se battent avec eux-mêmes pour choisir leur pilote préféré. Mais je pense que Kimi fait quelque chose d’incroyable. »

Valsecchi ne dit pas autre chose : « On adore ça. C’est une grande surprise pour tout le monde de voir un pilote italien, si jeune, mener le championnat, piloter aussi bien, être aussi fort mentalement. Pour l’instant, tout est parfait pour nous. »

L’enfant de Mercedes, pas du Cavallino

Antonelli n’a rien d’un invité de dernière minute dans le clan Mercedes. Il y est entré à 11 ans, protégé de la maison dès le karting.

Après une seule saison en Formula 2, Toto Wolff décide de le propulser en F1 dans le baquet laissé vacant par Lewis Hamilton en 2025, lorsque le septuple champion du monde choisit Ferrari dans un transfert qui secoue le paddock.

Son apprentissage au plus haut niveau n’a pourtant rien d’un long fleuve tranquille. L’an dernier, pour sa première saison, il encaisse une tournée européenne compliquée : quatre abandons, seulement trois points sur cette période. Il termine finalement septième du championnat. Brutal, mais formateur.

Mercedes l’entoure, le protège. À Monza, déjà, il y a deux ans, il se crashe dès sa première séance d’essais libres. Il a 18 ans. Sur la radio, la voix de Wolff tombe, simple, presque paternelle : « All good, Kimi. All good. »

Toninelli en est convaincue : « Kimi est au bon endroit en ce moment. Mercedes, c’est une famille qu’il connaît depuis longtemps, qui l’a fait grandir comme pilote et lui offre un niveau de protection qu’il ne pourrait pas avoir à Ferrari aujourd’hui. »

Valsecchi va plus loin : être à distance de la ferveur italienne lui évite la brûlure.

« Parfois, en Italie, il nous manque un peu de patience », reconnaît-il. « On te pousse quand tu es fort, puis on souligne en rouge chaque petite erreur. Pour cette raison, en tant que rookie, c’est mieux d’être ailleurs, et de venir chez Ferrari seulement quand tu es un homme fait, déjà champion, un pilote complet. »

Records de précocité, campagne presque parfaite

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Cette saison, Antonelli devient le plus jeune poleman de l’histoire, puis transforme cette pole en première victoire en Chine, en mars. Il remporte ensuite Monaco, joyau du calendrier, et inscrit son nom dans une autre page de l’histoire comme plus jeune vainqueur en Principauté.

Son année n’est pas immaculée. Une casse moteur à Barcelone, une quinzième place à Silverstone, et désormais une pénalité moteur à Monza qui le condamne à s’élancer en fond de grille dimanche. Mais le socle reste impressionnant.

Sa marge au championnat a fluctué, mais une victoire en Belgique, des podiums en Hongrie et à Zandvoort lui ont redonné de l’air sur George Russell et Hamilton, tous deux à 183 points derrière lui.

S’il va au bout, il effacera des tablettes Sebastian Vettel comme plus jeune champion du monde de l’histoire. Le quadruple champion allemand avait 23 ans et 134 jours lors de son premier titre en 2010. Antonelli serait plus jeune de trois ans.

Un pays partagé… mais fasciné

Sur le circuit, le débat se joue parfois dans une même famille. Daniele, venu avec ses deux fils, Tommaso et Demis, ne laisse aucun doute : « On soutient Hamilton et Leclerc – on soutient Ferrari. » Le ton est ferme.

Demis, le plus jeune, nuance à voix basse. Toujours tifoso, mais admiratif : Antonelli est « vraiment bon ».

Thomas, lui aussi Ferrarista, résume la hiérarchie émotionnelle : « Je suis content pour Kimi, bien sûr. Mais je ne le soutiens pas comme Ferrari, parce que Ferrari est là-haut. » Il lève la main très haut pour figurer le Cavallino.

Pourtant, même au sein des cercles les plus rouges, l’Italien en argent ne suscite pas de rejet. Hussain le confirme : « Ce serait très beau d’avoir un pilote italien en couleurs italiennes qui gagne des courses et des championnats. Mais dans le club, dans nos discussions, tout le monde soutient Kimi quand il gagne. Il n’y a pas d’animosité. »

Melandri, lui, imagine déjà un futur en rouge : « Ce serait un rêve de voir Antonelli gagner avec Ferrari un jour. Ça, c’est sûr. »

Leclerc, Hamilton, Antonelli : triangle brûlant

À la conférence de presse pilotes du Grand Prix de Belgique, en juillet, Antonelli vient de passer du temps avec Jannik Sinner, cinq fois vainqueur en Grand Chelem, autre fierté italienne. Andrew Benson, de la BBC, lui demande qui, des deux, est le plus célèbre en Italie.

La réponse fuse, sourire aux lèvres. « C’est Charles », dit-il en pointant Charles Leclerc, assis à côté de lui. « C’est probablement l’homme le plus célèbre d’Italie en ce moment. »

Leclerc, monégasque mais adopté comme un fils par la Scuderia depuis 2019, porte depuis huit saisons les espoirs des tifosi. Italien dans la langue, immergé dans la culture Ferrari, double vainqueur à Monza, il a prolongé en juin sur un long terme, en répétant que son obsession reste de ramener le titre à Maranello.

Neuf victoires en 162 Grands Prix avec Ferrari. Le bilan commence à alimenter les doutes.

Melandri le sent dans l’air : « Je commence à voir, après de nombreuses années, pour la première fois, certains fans dire : peut-être qu’il n’est pas aussi fort qu’on le pensait, parce que Hamilton fait mieux que lui, et Antonelli fait beaucoup mieux avec une autre voiture. »

Le contexte de ce week-end accentue encore ces comparaisons. Avec sa pénalité, Antonelli part de loin. Ferrari, elle, a une occasion en or de briller à domicile. Si le scénario offre un doublé Ferrari et une remontée spectaculaire d’Antonelli jusqu’au podium, la Curva Parabolica pourrait devenir un théâtre de paradoxes : explosion de joie rouge… et ovation pour un pilote Mercedes.

Toninelli imagine bien la scène : « Partager le podium avec une Ferrari rendrait le moment encore plus spécial, mais même sans ça, il aura le soutien total de ses fans. Une partie du public italien favorisera Ferrari plutôt que Kimi, une autre fera l’inverse, mais ça n’empêchera pas la célébration italienne à Monza, qui réunira les deux camps.

La question n’est plus de savoir si l’Italie acceptera un champion du monde au volant d’une Mercedes. Elle est déjà en train de le faire. La vraie interrogation, désormais, est simple : quand viendra le jour où ce même Antonelli, bardé de titres, franchira le portail de Maranello en rouge, combien de temps faudra-t-il aux cloches pour se remettre à sonner ?