Les Knicks prêts à explorer de nouvelles options pour défendre leur titre avec des ajustements de rôle possibles

La dernière participation aux playoffs pourrait n’avoir été qu’un avant-goût. Cette phase finale a révélé une version inédite de l’attaque des Knicks, qui les a propulsés vers un parcours de championnat remarquable. Ce changement, né d’une situation urgente après avoir été menés 2-1 face aux Hawks au premier tour, s’était fait à la hâte. Cette année, avec un camp d’entraînement complet et une présaison, l’équipe peut s’exercer et expérimenter davantage.

Jalen Brunson, après le premier entraînement de la saison, s’est montré optimiste : « Je pense que nous pouvons faire beaucoup plus, essayer différentes choses. Nous avons découvert quelque chose lors des playoffs l’an dernier, au moment où on en avait besoin, et ça a fonctionné. Ça va être intéressant de l’intégrer dès le début de la saison. »

L’évolution du rôle de Karl-Anthony Towns au cœur de l’attaque

La modification la plus marquante concerne l’usage de Karl-Anthony Towns, désormais pivot de l’attaque en jouant souvent au niveau des coudes et en distribuant le ballon. Cela a permis à Brunson de jouer plus sans ballon et de réduire sa charge de créateur. Towns a ainsi pu mettre en valeur ses qualités de passeur, attirant les défenseurs adverses hors de la peinture. OG Anunoby et Mikal Bridges ont profité de cette configuration pour se distinguer comme coureurs et poseurs d’écran. Résultat : une explosion de l’efficacité offensive des Knicks.

Ce rôle central de Towns sera maintenu avec quelques variantes. L’entraîneur Mike Brown a expliqué : « On joue plus avec KAT au niveau des coudes que l’an dernier en saison régulière. Après une année ensemble, on connaît mieux les capacités des joueurs. Je ne savais pas si OG pouvait autant briller dans le pick-and-roll, pareil pour Mikal. On va chercher des moyens pour que ces gars soient plus impliqués en haut du terrain. »

Brown envisage aussi d’autres scénarios : « On a de grands coureurs très efficaces. KAT est un excellent distributeur, peut-être qu’Andre Drummond peut l’être aussi ? Peut-être qu’on fera jouer OG au poste cinq plus souvent. Beaucoup d’options sont possibles des deux côtés du terrain. Le plus important, c’est de ne rien figer. »

OG Anunoby et Mikal Bridges : des rôles en évolution

Le système de Brown l’an dernier poussait Anunoby et Bridges à rester sur les ailes pour tirer des 3-points depuis les coins, appelés “sprays”. Ils ont dominé la NBA dans ce domaine, avec 199 tirs pour Bridges et 198 pour Anunoby selon les statistiques officielles. Cela constituait le socle de l’attaque des Knicks.

Pourtant, ils ont progressé au maniement du ballon et à la création de leurs propres tirs pendant les playoffs. Anunoby, en particulier, a parfois porté l’attaque, montrant une capacité à scorer en dribble et offrant une production remarquable.

Peut-être qu’en le faisant évoluer davantage au centre du terrain, on révélera son meilleur niveau, celui d’un joueur digne d’un All-Star. Cette idée d’utiliser Anunoby comme pivot en small-ball prend tout son sens, surtout que Drummond est le seul remplaçant confirmé derrière Towns.

« Beaucoup de choses vont se poursuivre cette saison. On va aussi tester des nouveautés, mais ce qui marchait en playoffs ne fonctionnera pas forcément en saison régulière. Il faut être prêt à évoluer ou à changer de plan au fil des matchs. On espère arriver aux playoffs sur une bonne dynamique, avec la confiance nécessaire pour décoller », ajoute Brown.

Une équipe soudée prête à s’adapter

Cette faculté d’adaptation a été possible grâce à un groupe d’expérience, prêt à modifier ses rôles personnels pour le bien collectif. La cohésion et la communication franche entre les joueurs ont été déterminantes.

« En tant que groupe, on a compris qu’on a besoin les uns des autres pour gagner, et qu’il faut être sur la même longueur d’onde, » a déclaré Brunson. « On ne sait jamais quand tout va s’emboîter, mais si on travaille dur chaque jour, à force d’insister, ça finit par payer. »

Maintenant, une nouvelle étape s’ouvre pour eux, avec de nouveaux défis à relever.