Krunal Pandya : l'espoir reste vivant après sa non-sélection

À New Delhi, la liste est tombée, sèche, officielle. Pas de Krunal Pandya dans le groupe de l’Inde pour la série de trois T20I contre l’Afghanistan. Quelques minutes plus tard, c’est lui qui a pris la parole, sans interview, sans conférence de presse. Une simple phrase sur les réseaux sociaux : « Hope is still alive ». Tout est là.

À 35 ans, le gaucher all-rounder refuse de se considérer comme un ancien international. Son dernier match avec l’Inde en T20I remonte à la série de 2021 au Sri Lanka, mais son nom n’a jamais complètement quitté les discussions des sélectionneurs. Sa saison d’IPL 2026 avec Royal Challengers Bengaluru l’y a ramené de façon insistante : 14 wickets, une présence constante, et ce profil rare de spinner gaucher capable d’apporter avec la batte.

Le contraste est brutal. D’un côté, une campagne d’IPL solide, qui le repositionne comme option crédible. De l’autre, une feuille de sélection où son nom manque encore. La phrase postée en ligne n’est ni un reproche, ni une résignation. C’est une piqûre de rappel : Krunal Pandya se voit toujours dans le maillot bleu.

Un secteur en chantier, une fenêtre manquée

Le timing rend cette absence encore plus parlante. L’Inde cherche justement à stabiliser son réservoir de spin-bowling all-rounders en T20I. Axar Patel a disputé les sept rencontres récentes contre l’Irlande et l’Angleterre, pour seulement quatre wickets au total : deux en deux matches face à l’Irlande, deux en quatre apparitions contre l’Angleterre. Les sélectionneurs ont choisi de ne pas le rappeler pour la série face à l’Afghanistan.

Dans ce contexte, la candidature de Krunal semblait gagner du poids. Son profil collait à la réflexion du moment, ses chiffres en IPL plaidaient pour lui, et son expérience internationale aurait pu servir de socle dans une série de transition. Pourtant, la porte reste entrouverte, pas plus.

La série, elle, se jouera intégralement à New Delhi, à l’Arun Jaitley Stadium, les 13, 15 et 17 septembre. Trois matches, un seul décor, et un groupe indien qui mélange retours attendus, paris assumés et gros point d’interrogation sur l’état physique de plusieurs cadres.

Bumrah revient, mais sous condition

La grande nouvelle, c’est le retour de Jasprit Bumrah dans le groupe. Le spearhead du pace indien figure bien dans la liste pour affronter l’Afghanistan, mais sa présence reste soumise au feu vert médical. Victime d’un choc au genou lors de la série d’ODI en Angleterre, il a manqué les deux Tests au Sri Lanka, mis au repos par l’équipe médicale de la BCCI.

L’Inde espère retrouver son leader de l’attaque, mais ne prendra aucun risque inutile. Son nom est là, accompagné d’un astérisque lourd de sens : « sous réserve de validation de la condition physique ». Le même signe apparaît à côté de Nitish Kumar Reddy, Washington Sundar et Harshit Rana.

Les trois sont engagés dans des protocoles de Return to Play. Harshit Rana traîne une lésion de grade 1 aux ischio-jambiers, contractée lors du troisième T20I contre l’Angleterre. Washington Sundar soigne lui aussi une blessure aux ischios, survenue pendant le troisième ODI face à ce même adversaire. Nitish Kumar Reddy revient d’un pépin physique qui l’a déjà privé des dernières échéances de l’Inde.

Dans ce groupe, tout le monde n’est donc pas au même niveau de préparation. La liste ressemble presque à un bulletin de santé autant qu’à une sélection sportive.

Hardik encore freiné, Krunal en embuscade

Un autre nom manque, et il est tout aussi lourd : Hardik Pandya. Comme annoncé plus tôt, il ne figure pas dans le groupe, un nouveau souci à la jambe ayant perturbé ses plans de retour au BCCI Centre of Excellence. Sa dernière apparition en compétition remonte au 24 mai, sous le maillot de Mumbai Indians. Avec l’Inde, il n’a plus rejoué depuis la finale de la T20 World Cup le 8 mars.

Dans ce vide laissé par Hardik, la candidature de Krunal aurait pu prendre des allures d’évidence. Même patronyme, rôle différent mais complémentaire, expérience des grands rendez-vous, et un profil polyvalent si précieux en T20I. Les sélectionneurs ont choisi une autre voie, misant sur un mélange de continuité et de nouvelles têtes.

Le groupe retenu pour affronter l’Afghanistan est le suivant :

• Shreyas Iyer (capitaine)
• Abhishek Sharma
• Vaibhav Sooryavanshi
• Sanju Samson (gardien)
• Ishan Kishan (gardien)
• Tilak Varma (vice-capitaine)
• Shivam Dube
• Nitish Kumar Reddy*
• Axar Patel
• Washington Sundar*
• Varun Chakaravarthy
• Ravi Bishnoi
• Jasprit Bumrah*
• Arshdeep Singh
• Harshit Rana*

(* soumis à validation de la condition physique)

Krunal Pandya n’y est pas. Mais son message est clair : il ne se range pas encore dans la catégorie des ex. Sa saison d’IPL lui a redonné une voix dans le débat, son nom reste sur la table, et la rotation permanente en T20I lui laisse une fenêtre.

La série contre l’Afghanistan se jouera sans lui. La question, désormais, est simple : combien de temps encore l’Inde pourra-t-elle ignorer un all-rounder qui refuse obstinément d’éteindre l’espoir ?