Lancashire se sépare de Chilton et Thorley après une saison cauchemar

Vingt-deux ans de service, et une page qui se tourne brutalement. Mark Chilton, directeur de la performance cricket à Lancashire et ancien capitaine emblématique du comté, va quitter le club à l’issue d’une saison qui restera comme l’une des plus sombres de l’histoire du Red Rose.

Dans le même mouvement, David Thorley, directeur du cricket féminin, fait lui aussi ses valises. Deux départs forts, au terme d’un exercice 2026 qui a mis à nu les failles sportives et structurelles du club.

Chilton, la fin d’une ère

Arrivé comme joueur, devenu capitaine, puis membre du staff technique à partir de 2014, Chilton incarnait la continuité à Old Trafford. Depuis 2021, il supervisait la performance cricket de l’ensemble de la structure masculine.

Cette continuité s’achève sur un constat brutal : Lancashire se dirige vers sa pire place de tous les temps en County Championship. Une chute vertigineuse.

À une journée de la fin, le club pointe à la septième place de la Division Two. Et le scénario le plus sombre n’est pas exclu : si les résultats tournent mal, Lancashire pourrait finir bon dernier. Pour un comté de ce standing, l’onde de choc est considérable.

Ce n’est pas une simple saison ratée, c’est une alerte rouge sur le projet sportif. La réorganisation en coulisses en est la conséquence directe.

Thorley, du sommet aux profondeurs

Le départ de David Thorley raconte une autre histoire, tout aussi contrastée. Nommé en 2020 directeur du cricket féminin, il a accompagné une période de mutation profonde : le passage d’un modèle régional à une structure pleinement adossée au comté.

Sous sa direction, Lancashire Women a connu des sommets récents. Le doublé One-Day Cup et T20 County Cup en 2025 avait semblé installer l’équipe parmi les références nationales. Le Red Rose féminin s’était alors imposé comme une force qui compte.

Un an plus tard, le décor a changé. Cette saison, l’équipe termine lanterne rouge de la T20 Blast et ne parvient pas à se hisser en phase finale de la One-Day Cup. Les standards fixés l’an dernier se sont effondrés, et le club a choisi de frapper fort.

Un projet à reconstruire

Face à ce double échec, masculin et féminin, la direction a assumé la nécessité d’un virage. Le directeur général Daniel Gidney l’a rappelé sur le site officiel du club : l’ambition reste claire, il s’agit de voir les équipes de Lancashire gagner, progresser dans les compétitions et jouer des trophées.

Pour les hommes, le County Championship demeure le cœur de la vision sportive. Pour les femmes, l’objectif est de se battre régulièrement pour les titres majeurs. Les résultats de 2026 racontent l’inverse. D’où cette réorganisation profonde dans les bureaux comme sur le terrain.

Gidney a tenu à saluer la fidélité de Chilton et le rôle de Thorley dans une période qualifiée de « transformationnelle » pour le cricket féminin du comté. Deux hommes qui laissent derrière eux des trophées, des années de service et un héritage structurel réel, mais aussi un tableau sportif qui impose un redémarrage.

Lancashire se retrouve désormais à un carrefour : assumer la rupture, reconstruire vite et redonner au Red Rose la place qu’il estime être la sienne. La saison 2026 restera comme celle de la chute. La suivante dira si elle aura aussi été celle du sursaut.