Letran et San Beda en quête de victoire à la NCAA Season 102
Letran veut frapper un grand coup. San Beda, lui, cherche simplement à enfin respirer.
Jeudi, au San Juan Arena, la NCAA Season 102 remet en scène deux des poids lourds de la dernière finale, mais dans des dynamiques totalement opposées.
Letran en pleine vitesse, EAC dos au mur
Deux matchs, deux victoires nettes : les Knights ont démarré la saison comme une équipe qui sait exactement où elle va. À 17 h, ils viseront un 3-0 parfait face aux Emilio Aguinaldo College Generals, toujours sans succès et déjà sous pression.
Letran s’est trouvé une arme nouvelle, et elle change tout : Denzil Walker. Le renfort venu de University of the Philippines a immédiatement pris le costume de leader offensif, avec 21 points contre Perpetual puis 25 face à San Sebastian. Des chiffres lourds, mais surtout des prestations qui ont donné de l’aisance à tout le collectif.
Ce n’est pas un luxe. Les Knights avancent sans deux pièces importantes, Deo Cuajao et Jun Roque, et doivent recomposer leurs rotations. Walker, ailier polyvalent de 1,93 m, comble ce vide avec une présence constante des deux côtés du parquet.
Autour de lui, le groupe d’Allen Ricardo attend des matches pleins de Chad Gammad et Titing Manalili pour maintenir ce rythme de rouleau compresseur. Letran sait qu’il n’a pas le droit au moindre relâchement : une équipe sans victoire comme EAC reste dangereuse, surtout lorsqu’elle joue pour briser une série noire.
Les Generals, justement, n’ont pas été ridicules. Leur dernière sortie s’est jouée à un souffle, une défaite 91-87 contre Arellano mardi. Frustrant, mais révélateur d’un potentiel réel. Ils s’en remettront encore à Jude Bagay, Kyle Ochavo, MJ Raymundo et Jacob Shanoda pour enfin transformer la résistance en résultat. Une réaction s’impose, et bousculer un prétendant au titre serait le moyen le plus fort de relancer leur saison.
San Beda en quête de déclic, Lyceum sur sa route
À 15 h, le décor sera différent, mais la tension tout aussi palpable. Les Red Lions, champions en titre en quête d’un back-to-back, n’ont toujours pas goûté à la victoire cette année. Un paradoxe pour une institution comme San Beda.
Leur calendrier a déjà été chahuté : la rencontre face à Jose Rizal University a été annulée à cause de fortes pluies, cassant un peu plus leur rythme. Avant cela, ils avaient subi un revers face aux College of Saint Benilde Blazers, un coup d’arrêt qui a donné le ton d’un début de campagne compliqué.
Face aux Lyceum Pirates, il ne sera plus question de rodage ni d’excuses. San Beda doit « rattraper le temps perdu » et surtout effacer cette première déception. Lyceum, de son côté, sait qu’affronter un champion blessé peut être une opportunité autant qu’un danger. Les Pirates auront face à eux une équipe qui joue déjà gros pour une simple première victoire.
Entre un Letran lancé à toute allure, un EAC acculé, un San Beda en manque de repères et un Lyceum prêt à jouer les trouble-fêtes, cette journée de NCAA ressemble à un tournant précoce. Les favoris vont-ils confirmer leur statut, ou la saison va-t-elle s’ouvrir plus tôt que prévu ?
